Khi bắt đầu một năm học mới, sức khỏe và thể chất của học sinh, giáo viên và nhân viên khu học chánh đã trở thành—hơn bao giờ hết—là ưu tiên và mối quan tâm hàng đầu.
Đối mặt với cái nóng ngột ngạt và những cơn mưa xối xả của mùa hè này, cùng với việc nhiều hệ thống HVAC bị tắt hoặc tăng cao hơn trong tháng XNUMX, tháng XNUMX và tháng XNUMX, các tòa nhà trường học phải đối mặt với nhiều vấn đề về chất lượng không khí trong nhà, nấm mốc và ô nhiễm không khí hơn trước.
Tại nhiều nơi trên cả nước (và đặc biệt là vùng Đông Bắc và Trung Tây) chúng ta đã trải qua hàng chục trận mưa lớn kết hợp với những ngày cực nóng ẩm. Đây là cơn bão hoàn hảo cho nấm mốc và vi khuẩn phát triển. Nhiều trường học đã tắt hoặc hạn chế sử dụng hệ thống điều hòa không khí vào mùa hè. Nấm mốc phát triển ở những nơi ẩm ướt, thiếu thông gió và hầu hết các trường học đóng cửa đều đánh dấu vào các ô này.
Người ta thường cho rằng nấm mốc sẽ biến mất vào mùa đông và năm học nhưng trên thực tế, nấm mốc chỉ nằm im và phát triển trở lại khi có điều kiện thích hợp. Ngoài ra, những khu vực cách nhiệt kém có thể dẫn đến sự phát triển của nấm mốc mùa đông và lây lan nhanh chóng.
Ví dụ, nếu bức tường bên ngoài không được cách nhiệt, không khí lạnh từ bên ngoài sẽ gặp không khí ấm áp từ bên trong. Điều này đạt đến điểm sương khi hơi ẩm hình thành và nấm mốc sẽ phát triển. Kiểu tăng trưởng này hầu như không được nhìn thấy cho đến khi nó trở thành một vấn đề nghiêm trọng.
Ngoài nấm mốc, còn có một mối đe dọa mới đối với các tòa nhà trường học: khói cháy rừng. Hầu hết các trường học của chúng ta không được cách ly hoàn toàn với không khí ngoài trời; do đó, bạn cảm thấy có gió lùa vào mùa đông. Điều này cũng có nghĩa là không khí chứa đầy chất gây ô nhiễm từ khói cháy rừng ở Canada và các nguồn khác sẽ xâm nhập vào trường học của chúng ta.
Khói cháy rừng chứa các hạt có kích thước PM 2.5 đáng kể. Những hạt này đủ nhỏ để chúng ta hít vào và lắng đọng trong phổi, gây khó thở.
Việc bảo trì và nâng cấp thích hợp hệ thống sưởi và điều hòa không khí của trường học có thể là chìa khóa để chống lại nấm mốc, chất gây ô nhiễm trong không khí và khói cháy rừng cũng như mang lại môi trường trong nhà lành mạnh hơn.
Bộ lọc nâng cấp và đèn UV rất hữu ích. Hạn chế duy nhất: chất gây ô nhiễm trong không khí phải đi qua bộ lọc hoặc ánh sáng để có hiệu quả.
Một công nghệ thú vị và hiệu quả hơn là ion hóa hai cực. Các ống BPI được bổ sung vào hệ thống HVAC của trường học sẽ chủ động giải phóng các ion vào không khí 24/7 để tìm kiếm, tấn công và giảm thiểu các chất gây ô nhiễm trong không khí—từ vi khuẩn và vi rút như vi-rút corona đến khói và các hạt mịn.
Tầm quan trọng của chất lượng không khí trong nhà ở trường học ngày càng trở thành ưu tiên hàng đầu trong thế giới hậu đại dịch và biến đổi khí hậu của chúng ta. Các nghiên cứu của các nhóm như Trường Y tế Công cộng Harvard và Đại học Carnegie Mellon đã chỉ ra rằng bằng cách cải thiện IAQ sẽ làm giảm bệnh tật và tình trạng vắng mặt.
Lớp học, nhà ăn, phòng tập thể dục và phòng thay đồ là những nơi mà bệnh tật qua đường không khí có thể dễ dàng lây từ người này sang người khác. Sử dụng thanh lọc không khí để giảm các chất gây ô nhiễm trong không khí dẫn đến bệnh tật, bụi và bào tử, vi khuẩn, vi rút và vi trùng và VOC (Hợp chất hữu cơ dễ bay hơi) có thể làm giảm sự lây lan của bệnh tật và giúp giảm tình trạng vắng mặt của học sinh, giáo viên và nhân viên.
Ngoài các lợi ích về sức khỏe và thể chất, việc giảm tình trạng vắng mặt còn có tác động về mặt tài chính. Khi giáo viên nghỉ ốm, nhà trường sẽ phải trả lương cho cả giáo viên ở nhà và giáo viên dạy thay thay thế.
Một thông báo gần đây từ ASHRAE (Hiệp hội kỹ sư sưởi ấm, điện lạnh và điều hòa không khí Hoa Kỳ) đưa ra câu trả lời mới cho các khu học chánh và nhấn mạnh tầm quan trọng của sức khỏe và thể chất trong các tòa nhà trường học.
Một ủy ban mà tôi là thành viên đã tạo ra Tiêu chuẩn 241, trong đó thiết lập các yêu cầu tối thiểu nhằm giảm nguy cơ lây truyền bệnh tật do tiếp xúc với các hạt khí dung truyền nhiễm trong các tòa nhà mới, tòa nhà hiện có và các công trình cải tạo lớn.
Việc triển khai tiêu chuẩn mới này trong trường học sẽ làm giảm khả năng tiếp xúc với vi rút SARS-CoV-2 (gây ra bệnh COVID-19), vi rút cúm và các mầm bệnh khác gây bệnh cho học sinh, giảng viên và nhân viên trường học.
Tiêu chuẩn 241 là một bước tiến lớn trong việc xây dựng trường học lành mạnh hơn. Và điều quan trọng là nó sẽ tạo ra sự nhấn mạnh và cấp bách mới trong việc cải thiện hệ thống thông gió để các trường học của chúng ta có thể chuẩn bị tốt hơn cho đại dịch tiếp theo. Điều quan trọng là các nhà lãnh đạo giáo dục phải lưu ý và thực hiện các cải tiến IAQ do Tiêu chuẩn 241 đề xuất.
Chất lượng không khí trong nhà sẽ tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong việc giữ cho các tòa nhà trường học trong lành và giảm tình trạng học sinh và giáo viên vắng mặt.
Các khu học chánh và lãnh đạo giáo dục giờ đây phải đi đầu và suy nghĩ lại cách cải thiện chất lượng không khí trong nhà ở trường học của mình để mang lại môi trường lành mạnh hơn cho học sinh, giảng viên và nhân viên trường học.