Những người hoài nghi về quan điểm cho rằng virus Corona lây lan qua không khí - bao gồm nhiều cố vấn chuyên môn của Tổ chức Y tế Thế giới - đã đưa ra một bằng chứng còn thiếu: bằng chứng cho thấy các giọt hô hấp trôi nổi gọi là khí dung có chứa virus sống chứ không chỉ các mảnh vật liệu di truyền. .
Giờ đây, một nhóm các nhà virus học và nhà khoa học về khí dung đã sản xuất chính xác đó: xác nhận virus lây nhiễm trong không khí.
Linsey Marr, một chuyên gia về lây lan vi rút trong không khí, người không tham gia vào công việc, cho biết: “Đây là điều mà mọi người đang kêu gọi. “Đó là bằng chứng rõ ràng cho thấy có virus lây nhiễm trong khí dung.”
Một nhóm nghiên cứu tại Đại học Florida đã thành công trong việc phân lập vi rút sống từ các khí dung được thu thập ở khoảng cách từ 16 đến 19 feet so với bệnh nhân nhập viện vì Covid-XNUMX – xa hơn XNUMX feet được khuyến nghị trong hướng dẫn cách xa xã hội.
Những phát hiện này, được đăng trực tuyến vào tuần trước, vẫn chưa được bình duyệt, nhưng đã gây xôn xao dư luận trong giới khoa học. Tiến sĩ Marr nói: “Nếu đây không phải là một khẩu súng bốc khói thì tôi không biết nó là gì”. đã tweet vào tuần trước.
Nhưng một số chuyên gia cho biết vẫn chưa rõ lượng virus phục hồi được có đủ để gây lây nhiễm hay không.
Cuộc nghiên cứu rất chính xác. Theo định nghĩa, khí dung có kích thước rất nhỏ, chỉ có đường kính tối đa XNUMX micromet; sự bay hơi có thể làm cho chúng thậm chí còn nhỏ hơn. Những nỗ lực bắt giữ những giọt nước mỏng manh này thường làm hỏng vi rút mà chúng chứa.
Shelly Miller, kỹ sư môi trường tại Đại học Colorado Boulder, người nghiên cứu chất lượng không khí và các bệnh trong không khí, cho biết: “Rất khó để lấy mẫu vật liệu sinh học từ không khí và có thể thực hiện được”.
“Chúng ta phải khéo léo trong việc lấy mẫu vật liệu sinh học để nó giống với cách bạn hít vào hơn”.
Những nỗ lực trước đó đã bị cản trở ở bước này hay bước khác trong quy trình. Ví dụ, một nhóm đã thử sử dụng một chiếc trống quay để đình chỉ các hạt khí dung và cho thấy virus vẫn có khả năng lây nhiễm trong tối đa ba giờ. Nhưng các nhà phê bình cho rằng những điều kiện đó chỉ mang tính thử nghiệm và không thực tế.
Các nhà khoa học khác đã sử dụng bộ lọc gelatin hoặc ống nhựa hoặc thủy tinh để thu thập khí dung theo thời gian. Nhưng lực của không khí đã thu nhỏ các hạt khí dung và làm biến dạng virus. Một nhóm khác thành công trong việc phân lập virus sống, nhưng không cho thấy virus phân lập được có thể lây nhiễm vào tế bào.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã phát minh ra một thiết bị lấy mẫu sử dụng hơi nước tinh khiết để phóng to các sol khí đủ để chúng có thể được thu thập dễ dàng từ không khí. Thay vì để yên những hạt khí dung này, thiết bị sẽ ngay lập tức chuyển chúng thành một chất lỏng giàu muối, đường và protein để bảo quản mầm bệnh.
Robyn Schofield, một nhà hóa học khí quyển tại Đại học Melbourne ở Úc, người đo các sol khí trên đại dương, cho biết: “Tôi rất ấn tượng. “Đó là một kỹ thuật đo lường rất thông minh.”
Là biên tập viên của tạp chí Kỹ thuật đo lường khí quyển, Tiến sĩ Schofield đã quen thuộc với các tùy chọn có sẵn, nhưng cho biết bà chưa thấy bất kỳ tùy chọn nào có thể phù hợp với tùy chọn mới.
Các nhà nghiên cứu trước đây đã sử dụng phương pháp này để lấy mẫu không khí từ các phòng bệnh viện. Nhưng trong những nỗ lực đó, các loại virus hô hấp trôi nổi khác phát triển nhanh hơn, gây khó khăn cho việc phân lập virus.
Lần này, nhóm nghiên cứu đã thu thập các mẫu không khí từ một căn phòng trong khu dành riêng cho bệnh nhân Covid-19 tại Bệnh viện Y tế Shands của Đại học Florida. Cả hai bệnh nhân trong phòng đều không phải tuân theo các thủ tục y tế được biết là tạo ra khí dung, thứ mà WHO và các tổ chức khác cho rằng đây là nguồn lây lan vi rút trong không khí chính trong môi trường bệnh viện.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng hai máy lấy mẫu, một máy cách bệnh nhân khoảng 16 feet và máy kia cách họ khoảng XNUMX feet. Các nhà khoa học đã có thể thu thập vi rút ở cả hai khoảng cách và sau đó chứng minh rằng vi rút mà họ thu được từ không khí có thể lây nhiễm vào các tế bào trong đĩa thí nghiệm.
Trình tự bộ gen của virus được phân lập giống hệt với trình tự bộ gen của một bệnh nhân mới nhập viện có triệu chứng trong phòng.
Căn phòng có sáu lần thay đổi không khí mỗi giờ và được trang bị các bộ lọc hiệu quả, chiếu tia cực tím và các biện pháp an toàn khác để vô hiệu hóa virus trước khi không khí được đưa trở lại phòng.
John Lednicky, nhà virus học chính của nhóm tại Đại học Florida, cho biết điều đó có thể giải thích tại sao các nhà nghiên cứu chỉ tìm thấy 74 hạt virus trong một lít không khí. Ông nói, những không gian trong nhà không có hệ thống thông gió tốt - chẳng hạn như trường học - có thể tích tụ nhiều vi rút trong không khí hơn.
Nhưng các chuyên gia khác cho biết rất khó để ngoại suy từ những phát hiện này để ước tính nguy cơ lây nhiễm của một cá nhân.