研究により、大気汚染物質への長期暴露が近視の高率化に寄与している可能性があることが判明した。
アムダラット・アジャサ著
大気汚染が人体に様々な害をもたらし、心臓病、呼吸器疾患、脳卒中のリスクを高めることは周知の事実です。しかし、新たな研究により、さらにもう一つの悪影響、つまり視力への悪影響が明らかになりました。
研究により、大気汚染物質、特に二酸化窒素と微粒子物質への長期暴露が、中国の学童における近視率の高さの一因となっている可能性があることが判明した。
火曜日にPNAS Nexusに発表されたこの研究では、機械学習モデルで遺伝的要因、ライフスタイル、環境的要因を組み合わせ、遺伝的要因が依然として視力低下の最も大きな要因である一方で、空気の質が悪い地域の子どもの視力は悪化する傾向があり、空気の質が良いと視力が良くなるという関連性があると結論付けた。
「大気汚染が子供の近視の発症に寄与していることを私たちは示しました。これは、大気汚染への曝露量が多いほど、近視になるリスクが高くなることを意味します」と、筆頭著者の一人であり、英国バーミンガム大学の大気生物地球化学教授であるゾンボ・シー氏は述べています。
睡眠不足やスクリーンを見る時間の増加などのライフスタイル要因も、視力に重大なリスクをもたらします。
「変えられない要因もあります」とシー氏は述べた。「しかし、習慣は変えられます。大気汚染を減らすことで、視力は改善されるでしょう。」
本日午前6時（東部夏時間）
研究チームは「きれいな空気」のシナリオをシミュレートすることで、微粒子（PM2.5）と二酸化窒素（NO2）の曝露量を研究で確認された最低レベルまで低下させることが、生徒全体の視力向上と関連していることを示しました。最も大きな恩恵を受けたのは小学生で、高学年の生徒と比較して視力改善率はほぼ2倍でした。この研究結果は、遺伝的要因や生活習慣の影響に加え、空気の質が子供の視力を守る上で重要かつ調整可能な要因となる可能性があることを示唆しています。
この調査は中国天津市の小学生約30,000万人を対象に行われた。
この報告書は、短期的な大気汚染曝露が眼の健康に及ぼす影響については評価していない。米国では、山火事の煙がPM2.5曝露の主な発生源の一つとなっている。専門家によると、髪の毛の太さの30分の1にあたるこの粒子が血流に入ると、体内のあらゆる臓器に影響を及ぼし、一時的な呼吸器系の問題や、眼、副鼻腔、喉の炎症を引き起こす可能性があるという。
オハイオ州立大学の検眼学教授で、中国の研究には関与していないドナルド・ムッティ氏は、この研究結果の一部は近視に関する既存の文献とは「一致していない」と述べた。既存の文献では、一般的に屋外で過ごす時間が長いほど、子供が近視を発症する可能性が低くなると結論付けられている。しかしながら、この研究では、屋外で過ごす時間は最も有意なリスク要因ではないと結論付けられた。
ムッティ氏は、リスク要因を特定するために使用された機械学習のメカニズムにも懐疑的だった。彼は、近視の学生とそうでない学生の間で夜間照明の使用に統計的な差がないにもかかわらず、夜間照明の使用を重要なリスク要因として推奨していると指摘した。
「この型破りなアプローチが型破りな答えをもたらすのではないかと心配しています」とムッティ氏は語った。
この研究は、大気汚染と視力障害との関連を示す限られた研究に新たな知見をもたらすものです。デンバーで実施されたある研究では、大気汚染が眼科受診の増加と眼の外膜の炎症と関連していることが示されました。また、今年初めに発表された臨床実践研究では、大気汚染物質への曝露が小児の近視進行リスクを高めることが明らかになりました。
他の専門家たちは、大気汚染が脳に与える影響を理解し始めたばかりだ。
シー氏は、増大する健康被害を引き起こしている大気排出物と汚染物質を減らすために政策変更が必要だと述べた。
「大気質の改善は、疾病負担を軽減するだけでなく、目の健康にも役立ちます」とシー氏は述べた。「曝露を減らすことが鍵です。」