Salah satu manfaat pembersih udara rumah tangga adalah alat ini dapat membersihkan udara dalam jumlah besar dengan cepat, sehingga mengurangi jumlah polutan udara di rumah Anda secara signifikan. Namun, alat ini cenderung relatif besar dan berat. Meskipun alat ini dapat membantu Anda bernapas lebih mudah di kamar tidur atau ruang tamu, alat ini tidak berguna saat bepergian — bahkan jika Anda cukup kuat untuk membawanya, kabel listriknya akan langsung menghentikan Anda!
Di sinilah pembersih udara pribadi berperan. Perangkat kecil dan portabel ini menjanjikan untuk membersihkan udara yang Anda hirup saat Anda bepergian. Beberapa pembersih udara pribadi pada dasarnya adalah versi mini dari model berukuran penuh, dan sering diletakkan di meja atau di mobil, sementara yang lain dikenakan di tubuh Anda — misalnya, masker dan kalung pembersih udara.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: bagaimana cara kerja pembersih udara pribadi, dan dapatkah mereka benar-benar meningkatkan kualitas udara yang kita hirup?
Sulit untuk menjawab pertanyaan ini dengan pasti. Pasar pembersih udara pribadi masih dalam tahap awal, dan belum ada cukup bukti ilmiah untuk menentukan seberapa efektif alat tersebut dalam situasi nyata. Belum lagi bahwa perangkat yang berbeda mungkin menggunakan teknologi yang sangat berbeda untuk memerangi polutan di udara.
Banyak pembersih udara pribadi, terutama jenis yang dapat dikenakan, menggunakan ionisasi. Ini berarti mereka bekerja dengan melepaskan muatan statis ke udara di sekitar mereka, yang kemudian menyebabkan polutan saling menempel dan jatuh karena beratnya. Bayangkan balon bermuatan statis yang menempel di rambut — prinsipnya sama. Ionizer sebenarnya tidak secara fisik menjebak partikel di udara, mereka hanya menyebabkannya berpindah ke tempat lain. Karena itu, sulit untuk menilai keefektifannya, dan beberapa ahli mempertanyakan apakah mereka sesuai dengan harapan.
As Syahir Masri, seorang spesialis asosiasi di polusi udara di UC Irvine, mengatakan kepada Live Science melalui email: “Saya belum melihat literatur apa pun tentang efektivitas kalung pemurni udara, tetapi tampaknya itu hanya tipuan dan saya tidak berharap itu akan memberi dampak signifikan dalam mengurangi paparan polutan udara.”
Perlu juga disebutkan bahwa banyak ionizer telah terbukti menghasilkan ozon sebagai produk sampingan, dan senyawa gas ini dapat menjadi iritan bagi penderita asma dan kondisi pernapasan lainnya. 2015 studi bahkan menunjukkan bahwa jumlah ozon yang diproduksi di dekat kepala, dibandingkan dengan jumlah zat pengiritasi yang dikeluarkan dari udara yang dihirup, membuat pembersih udara yang dapat dikenakan sebagian besar tidak efektif dalam membersihkan ruang pribadi seseorang.
Pembersih udara pribadi lainnya menggunakan filter udara kecil untuk menangkap dan membuang polutan dari udara. Misalnya, banyak yang dilengkapi dengan filter High-Efficency Particulate Air (HEPA), yang dapat membuang setidaknya 99.97% partikel sekecil 0.3 mikron. Filter HEPA ditemukan di beberapa pembersih udara terbaik di pasaran dan umumnya dianggap sebagai standar emas dalam perangkat pembersih udara. Akan tetapi, filter udara itu sendiri tidak menjamin penghilangan polutan udara secara efektif.
“Ingat, untuk membersihkan udara Anda harus bisa memindahkannya,” Anthony Abate, seorang ahli kualitas udara dalam ruangan dan wakil presiden serta kepala petugas teknologi di Solusi AtmosAir, sebuah perusahaan teknologi pemantauan dan pemurnian udara dalam ruangan yang berkelanjutan di Fairfield, Connecticut, memberi tahu Live Science melalui email. “Pembersih udara mandiri yang berkualitas bisa jadi besar, karena memerlukan kipas atau blower agar dapat mengalirkan udara murni secara efektif di suatu ruangan,” kata Abate. Unit yang kecil dan portabel mungkin tidak menghasilkan aliran udara yang cukup untuk melakukan hal yang sama.
Di sisi lain, masker pemurni udara dapat memberikan beberapa manfaat nyata, kata Masri. “Misalnya, masker N95 dapat membantu mengurangi paparan partikel di udara, sementara masker yang dilengkapi dengan filter karbon dapat membantu mengurangi paparan senyawa organik yang mudah menguap (VOC),” katanya.
Namun, masker harus dikenakan dengan benar. "Masker harus terpasang erat di wajah. Orang-orang yang memiliki rambut wajah, misalnya, tidak akan dapat menutup rapat masker yang dibutuhkan untuk mencegah polusi udara masuk ke paru-paru mereka," kata Masri.
Selain itu, jika masker pembersih udara efektif melawan alergen di udara, masker tersebut perlu dilengkapi dengan filter HEPA, dr. Purvi Parikh, seorang ahli alergi di NYU Langone Health dan Allergy & Asthma Network, mengatakan kepada Live Science. Namun, masker pembersih udara HEPA masih relatif sulit ditemukan. Masker tersebut juga cukup besar dan mahal, yang membuatnya agak tidak praktis untuk penggunaan sehari-hari.
Jadi, apakah pembersih udara pribadi berfungsi? Keputusan akhir masih belum jelas. Namun, perlu dicatat bahwa pasar terus berkembang dan penelitian baru pasti akan muncul. Misalnya, sebuah penelitian tahun 2024 yang diterbitkan dalam jurnal Jerman Alergi Pilih menyarankan bahwa kalung pemurni udara inovatif yang dilengkapi dengan filter HEPA dapat secara signifikan mengurangi gejala alergi terhadap serbuk sari di udara dan bulu hewan peliharaan.