Bayangkan sebuah senjata yang dapat menghilangkan 99.9% partikel virus COVID-19 di udara dari ruang dalam ruangan mana pun dalam waktu 30 menit.
Bayangkan jika Anda mengetahui senjata itu terus beroperasi di restoran, bioskop, gedung perkantoran, atau hotel favorit Anda.
Apakah Anda menganggapnya sebagai pengubah permainan? Apakah Anda merasa cukup aman untuk melanjutkan aktivitas di dalam ruangan yang selama ini Anda hindari sejak pandemi melanda musim semi lalu? Bisakah hal ini menghidupkan kembali bisnis Florida Selatan yang bergantung pada pariwisata ketika wilayah tersebut menunggu distribusi vaksin secara luas?
Senjata semacam itu memang ada, kata salah satu produsen terkemuka, dan penggunaannya semakin meningkat di seluruh dunia. Sistem ini didasarkan pada teknologi yang disebut ionisasi bi-polar, dan AtmosAir Solutions, pembuat sistem pembersihan udara dalam ruangan yang berbasis di Fairfield, Connecticut, mengatakan bahwa sistem ini benar-benar merupakan terobosan baru.
Sementara sistem penyaringan udara tradisional “menangkap dan mengambil” kontaminan yang masuk, ionisasi bi-polar mengirimkan ion bermuatan listrik ke lingkungan dalam ruangan untuk “mencari dan menghancurkan” partikel virus di udara dan permukaan, kata Steve Levine, presiden dan CEO AtmosAir Solutions.
Pekan lalu, Norwegia Cruise Line mengumumkan rencana untuk memasang teknologi anti virus milik perusahaan tersebut di seluruh 28 kapal dalam armadanya, termasuk yang dioperasikan oleh merek Oceania Cruises dan Regent Seven Seas Cruises. Teknologi ini akan melengkapi upaya lain perusahaan pelayaran untuk mencegah tamu dan awak kapal tertular virus ketika pelayaran dilanjutkan sekitar tahun 2021, kata Norwegia.
Virgin Voyages juga memasang teknologi AtmosAir di kedua kapalnya, perusahaan pelayaran tersebut baru-baru ini mengumumkan.
Namun teknologi ini mempunyai kritik. Beberapa ahli di bidang teknik kualitas udara dan kimia atmosfer menunjukkan bahwa tidak ada cukup data yang tersedia untuk umum untuk membuktikan bahwa ionisasi bi-polar dapat menghilangkan virus corona, tidak menghasilkan produk sampingan yang berbahaya, atau bahwa ion bermuatan yang dihasilkannya aman. bagi manusia untuk bernapas melalui paru-parunya.
Dan hal ini tidak diterima secara universal dalam industri pelayaran. Royal Caribbean Cruise Lines melihat teknologi tersebut tetapi memutuskan bahwa tidak ada penelitian yang cukup untuk membenarkan penerapannya. Pada akhirnya, perusahaan memutuskan untuk meningkatkan sistem penyaringan udaranya menggunakan filter tradisional yang mampu menjebak kontaminan seukuran virus, kata Patrik Dahlgren, wakil presiden senior perusahaan pelayaran untuk operasi kelautan global.
Carnival Cruise Line belum mengumumkan teknologi apa yang akan digunakan untuk rencana peningkatan “sistem penyaringan udara efisiensi tinggi” yang direncanakan untuk armadanya.
Meskipun sistem penyaringan udara pengion telah ada selama bertahun-tahun, sistem ionisasi bi-polar yang dipatenkan AtmosAir Solutions didasarkan pada teknologi yang dibawa perusahaan tersebut ke Amerika Serikat dari Eropa pada tahun 2007, kata Steve Levine, presiden dan CEO perusahaan.
AtmosAir menjual sistem yang dapat beroperasi sebagai unit mandiri atau dapat diintegrasikan dalam sistem pemanas dan pendingin ruangan. Dengan biaya sekitar $1,500, konsumen dapat memiliki salah satu sistem yang terintegrasi ke dalam sistem pendingin udara rumah mereka.
Cara kerjanya
Ini terdiri dari satu atau lebih tabung yang menarik molekul oksigen dari udara dan mengubahnya menjadi ion bermuatan positif dan negatif yang bergerak melalui ruang dalam ruangan dan menempel pada mikropartikel seperti jamur, bakteri, alergen, dan virus. Mereka juga dapat menempel secara berkelompok pada partikel yang dapat mengangkut virus, seperti partikel debu dan tetesan napas.
Pengelompokan tersebut menyebabkan reaksi kimia pada membran sel yang menonaktifkan virus. Pengelompokan ini juga membuat mikropartikel terlalu berat untuk tetap berada di udara, sehingga memaksanya jatuh ke lantai atau permukaan di dekatnya sehingga tidak dapat lagi terhirup.
“Sistem ini terus menerus melakukan sanitasi dan disinfektan, menghilangkan partikulat seperti bakteri, virus, dan kuman dari udara dengan kecepatan yang lebih cepat [dibandingkan sistem penyaringan tradisional],” kata Levine. “Di perkantoran, kami melihat berkurangnya tingkat ketidakhadiran, peningkatan produktivitas, dan lingkungan yang lebih berkelanjutan.
Levine mengatakan sistem tersebut tidak dapat mencegah penularan virus. Bahkan di ruangan yang menggunakan alat tersebut, virus masih dapat menyebar dari orang ke orang melalui tetesan pernapasan yang dikeluarkan ketika orang-orang berteriak, bernyanyi, bersin, batuk, atau bernapas berdekatan satu sama lain. Jarak sosial dan pemakaian masker akan tetap diperlukan jika sistem tersebut digunakan, katanya. Begitu pula dengan kebutuhan untuk terus mencuci tangan, menyeka permukaan, dan mengganti filter udara dalam sistem pemanas dan pendingin udara.,
“Kami tidak mengatakan ini adalah solusi terbaik. Tidak ada yang 100%,” kata Levine dalam sebuah wawancara. “Ini adalah lapisan perlindungan tambahan yang dibutuhkan setiap orang agar mereka dapat kembali bekerja, kembali ke sekolah, atau kembali naik kapal pesiar.”
Dia mengatakan sistem AtmosAir berbeda dari perangkat “pasif” seperti pembersih udara pada umumnya, yang menggunakan kipas untuk menarik udara melalui filter. Meskipun filter HEPA (udara partikulat efisiensi tinggi) modern dapat menangkap 97% atau 98% partikel yang melewatinya, sistem ionisasi bi-polar menangkap kontaminan, termasuk debu, “di ruang tempat manusia berada,” sehingga membantu orang dengan alergi, asma dan masalah pernapasan lainnya, katanya.
Teknologi ini juga lebih murah untuk dipasang di gedung-gedung tua dengan sistem filtrasi yang tidak mudah dipasang untuk filter HEPA, katanya.
Siapa yang membelinya
Sekitar 8,000 lokasi di seluruh negeri telah memasang salah satu sistem ionisasi bi-polar AtmosAir Solution, kata Levine. Di Florida, mereka termasuk kasino Seminole Hard Rock, Sekolah Saint Andrews di Boca Raton, beberapa gedung perkantoran Miami, Akuarium Tampa, dan, di luar Florida, Staples Center di Los Angeles, dan Stadion AT&T, markas Dallas Cowboys. Ini juga digunakan di berbagai terminal bandara, termasuk Bandara Internasional Fort Lauderdale-Hollywood, LaGuardia di New York, dan Bandara Internasional Los Angeles, kata Levine.
Beberapa dari instalasi tersebut sudah ada sebelum COVD-19. Di Bandara Internasional Fort Lauderdale-Hollywood, dua sistem sebelum pandemi ini digunakan secara terbatas di dua wilayah, kata seorang juru bicara.
Suku Seminole memasangnya di kasino beberapa tahun lalu untuk mengurangi asap tembakau, kata juru bicara Gary Bitner. Teknologi ini “jelas telah meningkatkan kualitas udara di kasino,” katanya.
Minat terhadap hal ini meningkat dalam beberapa bulan terakhir di kalangan perusahaan yang berupaya meyakinkan karyawan dan pelanggan bahwa mereka dapat kembali ke lingkungan yang aman, kata Levine.
Sejak pandemi, perusahaan telah memasang sistem di bioskop, fasilitas kebugaran, restoran, panti jompo, dan fasilitas tempat tinggal berbantuan. Perusahaan saat ini sedang mengembangkan proposal untuk melengkapi fasilitas pemasyarakatan di Jacksonville, kata Levine.
Beberapa ilmuwan skeptis
Meskipun klaim AtmosAir Solutions terdengar menjanjikan, para kritikus berhati-hati agar tidak menerimanya sebagai ilmu yang mapan.
Saat ini, tidak ada program pengujian atau sertifikasi yang dapat menuntut analisis ketat oleh laboratorium independen, baik yang dioperasikan oleh pemerintah federal atau asosiasi perdagangan industri, kata Delphine Farmer, profesor kimia atmosfer di Colorado State University.
Meskipun AtmosAir Solutions mengatakan pengujian yang dilakukan oleh Laboratorium Microchem yang dihormati di Round Rock, Texas, pada bulan Juni menunjukkan bahwa sistem tersebut dapat menangkap 99.92% partikel virus corona di udara, Farmer menunjukkan bahwa perusahaan tersebut membayar Microchem untuk melakukan pengujian tersebut.
Microchem menolak mengomentari pengujian untuk cerita ini, dan mengatakan dalam email bahwa mereka “tidak mengomentari pengujian yang dilakukan untuk kliennya.”
Uji coba Microchem, kata Farmer, “tidak dilakukan di dunia nyata.” Ia menambahkan, “Saya terkejut melihat begitu banyak organisasi dan perusahaan besar yang membeli perangkat ini padahal tidak ada bukti bahwa perangkat tersebut berfungsi.”
Farmer mengatakan dia prihatin dengan jumlah sekolah di seluruh negeri yang memasang sistem tersebut. “Kami tidak mengetahui apa pun tentang cara kerja dan apa yang mereka lakukan selain apa yang diberitahukan oleh perusahaan kepada kami, dan hanya ada sedikit informasi yang diberikan oleh perusahaan.”
Meskipun dia skeptis terhadap klaim bahwa ion-ion tersebut menghilangkan partikel virus, dia mengatakan kemungkinan besar ion-ion tersebut menghasilkan produk sampingan kimia, seperti aldehida dan senyawa organik lainnya. Apakah obat-obatan tersebut berpotensi membahayakan atau tidak, masih belum diketahui “karena tidak ada lembaga yang bertanggung jawab melakukan pengujian,” katanya.
Jika ion-ion tersebut mampu menempel secara kimia pada bakteri, virus, dan partikel lain, “Anda pasti bertanya-tanya apa yang dilakukan ion-ion tersebut terhadap sel-sel di paru-paru Anda.”
Bagi sebagian besar konsumen, apa pun selain alat pembersih udara sederhana yang bekerja dengan kipas yang mengalirkan udara melalui filter berkualitas tinggi, dikombinasikan dengan peningkatan ventilasi, adalah hal yang berlebihan, katanya.
American Society of Heating, Refrigerating and AIr-Conditioning Engineers (ASHRAE), sebuah asosiasi global yang mengembangkan pedoman kualitas udara untuk industri bangunan dan konstruksi, tidak mengambil posisi resmi mengenai ionisasi bi-polar atau sistem lain yang mengklaim menggunakan ion bermuatan untuk udara bersih. Dalam dokumen panduan yang dirilis selama pandemi, ASHRAE mengatakan “saat ini belum ada penelitian yang bersifat ilmiah dan ditinjau oleh rekan sejawat mengenai teknologi baru ini.”
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, menanggapi permintaan ASHRAE mengenai posisinya mengenai ionisasi bi-polar, mengatakan bahwa badan kesehatan tersebut tidak memberikan rekomendasi yang mendukung atau menentang produk produsen mana pun. “Seperti halnya semua teknologi baru, konsumen didorong untuk berhati-hati dan melakukan pekerjaan rumah mereka,” kata CDC.
Kathleen Owen, konsultan penyaringan udara untuk ASHRAE, mengatakan bahwa dia memiliki kekhawatiran yang sama dengan Farmer karena tidak mengetahui bagaimana teknologi ionisasi dapat mempengaruhi paru-paru manusia. Meskipun dia melihat data yang menjanjikan mengenai kemampuan ionisasi membersihkan udara, diperlukan lebih banyak penelitian mengenai potensi dampak kesehatan, katanya.
“Saya berharap, sebagai akibat dari COVID, akan ada lebih banyak cahaya yang menyinari dunia pembersih udara, dan saya berharap hal ini akan menghasilkan pengembangan semacam proses sertifikasi,” katanya.
Levine mengatakan dia menyadari kekhawatiran tentang kurangnya pengujian dan sertifikasi pihak ketiga yang dapat diverifikasi. Dia mengatakan AtmosAir Solutions berharap dapat bekerja sama dengan ASHMAE dan CDC untuk mengembangkan standar pengujian di seluruh industri. “Kami percaya pada validasi dan verifikasi,” katanya.