Meskipun kualitas udara, tingkat kelembapan, dan kebersihan adalah kuncinya, para ahli mengatakan iritan dapat berasal dari permukaan dalam ruangan dan bahkan produk pembersih.
Manajer fasilitas dapat mengambil tindakan untuk membatasi pemicu alergi umum, menurut Kenneth Mendez, CEO Asthma and Allergy Foundation of America. Yayasan tersebut menyatakan bahwa jutaan orang di AS terkena penyakit alergi, termasuk asma.
"Anda membutuhkan sistem pendingin udara dengan minimal filter MERV-13," kata Mendez dalam sebuah wawancara. "Itu akan meningkatkan kualitas udara dalam ruangan dan menyaring sebagian partikel halus. Penyaringan dan sirkulasi udara yang baik sangat penting bagi penderita asma dan alergi."
AAFA sedang mengupayakan inisiatif kebijakan untuk menetapkan standar filtrasi MERV-13 dan kualitas udara dalam ruangan (IAQ) di sekolah-sekolah, ujar Mendez. "Asma merupakan penyebab utama anak-anak tidak masuk sekolah," ujarnya. Standar-standar tersebut nantinya dapat menjadi model bagi gedung-gedung komersial, tambahnya.
Meningkatkan dan menjaga kualitas udara dalam ruangan akan meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan semua orang, baik yang memiliki alergi maupun tidak, menurut Tony Abate, wakil presiden dan kepala teknologi di AtmosAir Solutions. "Ini tidak perlu menjadi upaya yang mahal. Ini justru sesuatu yang, dalam jangka panjang, akan menghemat biaya," ujar Abate dalam sebuah wawancara.
Bagi penderita gangguan pernapasan, cuaca buruk menghadirkan tantangan tersendiri. Air hujan mendorong pertumbuhan jamur, sementara angin dapat menyebarkan partikel halus yang dapat memicu serangan asma, menurut Mendez.
Hama, jamur, dan lumut bisa menjadi pemicu alergi dan asma. Kebersihan dan pengendalian kelembapan adalah kunci pengendaliannya, kata Mendez. Memastikan kebersihan akan mengurangi "tikus atau kecoak," dan "menjaga tingkat kelembapan di kisaran 40% hingga 50%" akan mengurangi jamur dan lumut, ujarnya.
Karpet juga bisa menjadi masalah. Karpet dapat menjebak material yang dapat memicu asma dan alergi. "Memiliki lebih banyak lantai keras ... adalah rekomendasi praktik terbaik bagi penderita asma dan alergi," kata Mendez. Lebih lanjut, "Kami menyarankan orang-orang untuk menggunakan penyedot debu HEPA di rumah mereka ... jadi akan sangat bagus jika petugas kebersihan [gedung komersial] memiliki sesuatu yang [serupa]," ujarnya.
Pelepasan gas—emisi asap berbahaya yang dihasilkan dari larutan pembersih—merupakan potensi kekhawatiran lainnya. "Kita terbiasa dengan konsep bau 'bersih', [tetapi] hal itu bisa mengganggu penderita asma dan alergi," ujarnya. AAFA mengelola program sertifikasi untuk menjamin bahwa produk pembersih, pembersih udara, penyedot debu, lantai, dan produk lainnya "ramah asma dan alergi."
"Salah satu hal yang kami pelajari selama [pandemi COVID-19] adalah bahwa sirkulasi udara sangatlah penting," ujar Mendez. Ia menyarankan operator gedung untuk menambahkan sensor karbon dioksida guna menghitung laju pertukaran udara dan memastikan bau larutan pembersih tersirkulasi dengan baik.
Pemantauan sirkulasi udara secara berkelanjutan adalah tindakan terbaik, kata Abate, karena pola ventilasi dapat berubah. "Anda dapat melihat hal-hal yang terjadi [pada kualitas udara Anda] dan menyamakannya dengan hal-hal yang mungkin terjadi di dalam gedung," ujarnya. Hal itu memberi Anda kesempatan untuk "menghentikan tren penurunan sebelum mencapai titik di mana kondisinya tidak terkendali."
Misalnya, jika Anda melihat kelembapan meningkat, kata Abate, Anda dapat memeriksa kontrol bangunan Anda untuk mengetahui tekanan dan aliran udara.
"Apakah keseimbangannya tepat?" tanyanya. "Apakah ada sesuatu yang terjadi yang meningkatkan kelembapan itu? Jika itu sesuatu yang tidak Anda sadari [dan] menjadi tidak terkendali, sekarang ada pertumbuhan mikroba, dan tentu saja sesuatu seperti jamur bisa sangat mengganggu bangunan dan membutuhkan biaya yang sangat besar untuk memperbaikinya. Itu juga menandakan bahwa bangunan Anda memiliki masalah [jamur]."