Di tengah situasi pandemi saat ini, orang-orang di mana pun mencari jawaban untuk menjadikan ruang dalam ruangan kita lebih aman dan sehat. Hal ini cukup jelas terlihat di sekolah-sekolah kita dimana beberapa langkah yang banyak direkomendasikan untuk membatasi penyebaran penyakit yang ditularkan melalui udara mungkin sulit diterapkan.
Terkadang disebut sebagai "teknologi terbukti murah” Strategi seperti menerapkan filter media dengan efisiensi lebih tinggi, meningkatkan ventilasi, dan membuka jendela di malam hari telah dibicarakan untuk digunakan di ruang kelas untuk mengurangi kemungkinan penyebaran mikroorganisme, virus, dan bakteri di udara.
Semua metode ini sudah ada sejak tahun 1950an. Sejak zaman itu, rem tromol pada mobil juga merupakan teknologi yang terbukti murah, begitu pula dengan bola lampu pijar. Pada dasarnya dengan menggunakan filtrasi sebagai strategi pemurnian udara, Anda berharap dapat menangkap partikel virus pada tisu (sebagian besar bahan filter dipasok oleh Kimberly Clark, pembuat Kleenex).
Masalah yang lebih besar adalah penerapan metode ini dalam lingkungan gedung sekolah di dunia nyata. Dalam sebuah penelitian yang dilakukan di sekolah-sekolah di Kota New York, hanya sepertiga sekolah yang memiliki ventilasi mekanis atau sistem pemanas sentral dan AC. Juga dari penelitian yang sama, semua kecuali 18 persen sekolah yang diteliti, tidak memiliki jendela atau jendela yang pecah dan tidak bisa dibuka. (Sumber: www.edweek.org). Banyak sekolah, terutama di daerah beriklim dingin, mengandalkan unit ventilator atau sistem kesatuan yang hanya menyediakan panas dan aliran udara yang cukup dari sistem ini untuk menyebarkan panas ke seluruh ruang kelas. Untuk sekolah-sekolah ini, peningkatan filtrasi dan/atau ventilasi tidak mungkin dilakukan tanpa perubahan signifikan pada bangunan dengan label harga yang mahal dan waktu ketika bangunan tersebut tidak dapat digunakan karena konstruksi.
Bahkan di sekolah dengan ventilasi sentral. Meningkatkan filter atau meningkatkan ventilasi udara luar tidaklah sesederhana itu. Meningkatkan dari filter MERV (Nilai Pelaporan Efisiensi Minimum) 8 ke filter MERV 13 seperti yang direkomendasikan ASHRAE, akan meningkatkan penurunan tekanan statis di seluruh filter. Hal ini akan mengakibatkan aliran udara yang lebih rendah ke seluruh sistem HVAC. Karena sistem HVAC tidak dirancang untuk pembatasan aliran udara dari filter berperingkat lebih tinggi, ruangan akan lebih sulit untuk dipanaskan dan didinginkan, HVAC akan bekerja lebih sering dan dalam durasi lebih lama untuk memenuhi termostat, kebutuhan tenaga kipas akan meningkat dan Sistem HVAC secara keseluruhan akan bekerja lebih keras dan lebih rentan terhadap keausan dini.
Hal ini menjadi lebih buruk karena filter dengan nilai yang lebih tinggi akan menangkap lebih banyak partikel sehingga perlu sering diganti atau akan semakin membatasi aliran udara, karena filter tersebut dipenuhi dengan kotoran dan menjadi semakin tebal. Kumparan AC dapat membeku dan menonaktifkan sistem HVAC. Berkurangnya aliran udara juga akan mempengaruhi tekanan bangunan sehingga membuat ruangan menjadi bertekanan negatif, dimana udara yang tidak terkontrol ingin terhisap ke dalam bangunan. Hal ini dapat mengakibatkan masalah dalam pengendalian suhu dan kelembapan serta mendorong pertumbuhan jamur dan bakteri di dalam gedung.
Filter MERFV 13 juga diuji 50% efisien untuk menangkap partikel dalam kisaran 3 hingga 1 um. Dalam kaitannya dengan virus misalnya, partikel virus corona berukuran 12 um. Partikel-partikel ini terlalu kecil untuk ditangkap oleh filter MERV 3, hanya filter HEPA dalam rentang MERV 17-20 yang dinilai untuk partikel berukuran ini.
Meningkatkan masuknya udara luar atau meningkatkan ventilasi yang dapat mengencerkan kontaminan dalam ruangan juga tidak mudah untuk diterapkan. Dalam kasus di mana AC sentral tidak tersedia, pilihannya mungkin adalah membuka jendela dan dalam banyak kasus terutama di iklim cuaca dingin, hal tersebut bukanlah suatu pilihan. Bahkan jika terdapat AC sentral, sistem ini dirancang berdasarkan faktor beban dari desain udara luar saat ini, sehingga hanya dengan meningkatkan jumlah dan beban tersebut maka diperlukan rekayasa ulang sistem HVAC untuk mengakomodasi beban tersebut, kapasitas tonase perlu ditingkatkan, saluran, perpipaan dan bahkan dari mana udara luar masuk semua perlu dipertimbangkan. Semua tindakan, filtrasi, dan ventilasi ini akan meningkatkan pengoperasian HVAC dan biaya energi secara keseluruhan secara signifikan.
Karena berbagai alasan inilah AtmosAir dan teknologi ion bi-polar telah digunakan di banyak sekolah dengan ribuan sistem yang diterapkan. Keunggulan utamanya adalah AtmosAir akan berintegrasi secara mulus dengan sistem HVAC dan tidak memerlukan rekayasa ulang sistem mekanis untuk mengakomodasi sistem tersebut, melainkan teknologi AtmosAir yang beradaptasi dengan sistem HVAC. Juga di banyak sekolah di mana tidak ada HVAC pusat, AtmosAir memiliki perangkat kecil yang dapat diintegrasikan dengan ventilator unit kelas dan sistem kesatuan lainnya untuk menggunakan aliran udara dari perangkat ini untuk memurnikan dan ruang yang dilayani oleh sistem kesatuan ini. AtmosAir juga dapat disediakan dalam unit mandiri jika tidak ada sumber pasokan udara sama sekali.
Apakah BPI benar-benar berfungsi di lingkungan sekolah? Atmos Air dimulai sebagai perusahaan pengujian udara dan pengujian serta evaluasi kinerja sistem yang diterapkan di lapangan dalam kondisi dunia nyata telah menjadi landasan bagi AtmosAir. Pengujian ini dilakukan jika tidak ada pertimbangan untuk pengujian tersebut dan aktivitas penghuni serta pengoperasian HVAC terjadi seperti biasa.
Unsur partikulat (PM 10 PM 2.5), TVOC (Total Volatile Organic Compounds) dan Spora diukur sebagai indikator kebersihan udara. Ozon diukur untuk menentukan apakah produk sampingan ini dihasilkan oleh pengoperasian sistem AtmosAir. Untuk menambahkan konteks pada tingkat yang diukur, lihat di bawah beberapa pedoman yang terkait dengan jenis kontaminan berikut:
PM 10 25 ug/m3 WHO (Organisasi Kesehatan Dunia)
PM 2.5 50 ug/m3 WHO (Organisasi Kesehatan Dunia)
TVOC 500 PPB USGBC (Dewan Bangunan Hijau Amerika Serikat)
Spora Tidak Ada (Saat ini tidak ada pedoman mengenai tingkat Spora)
Ozon .01 PPM OSHA (Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja)
Penting juga untuk dicatat bahwa penelitian ini dilakukan sedemikian rupa sehingga satu-satunya variabel yang dapat dikontrol adalah pengoperasian ionizer. Tidak satu pun dari penelitian ini yang mengandung kontaminan yang sengaja dimasukkan ke lingkungan untuk menimbulkan reaksi melalui proses ionisasi udara. Apa yang hadir di udara adalah apa yang terjadi secara alami pada saat pengujian di lingkungan sekolah pada umumnya.
Kesimpulannya, meskipun penyaringan media dan peningkatan ventilasi luar mungkin merupakan metode yang sudah lama digunakan untuk meningkatkan kualitas udara dalam ruangan, namun sering kali metode ini sangat mahal atau tidak mungkin diterapkan di lingkungan kelas sekolah. Teknologi ion bipolar seperti AtmosAir telah digunakan di sistem sekolah selama lebih dari 20 tahun karena kemampuannya meningkatkan kualitas udara dalam ruangan tanpa meningkatkan biaya pengoperasian dan memerlukan rekayasa ulang HVAC yang mahal. Sistem ini memiliki sejarah keberhasilan yang terbukti dalam lingkungan pendidikan dengan penelitian yang menunjukkan peningkatan terukur dalam lingkungan dunia nyata.