Ionisasi bipolar mengalami lonjakan popularitas karena kekhawatiran para penggemar pandemi virus corona terhadap kualitas udara.
Diintegrasikan ke dalam sistem HVAC, teknologi ini menggunakan tabung khusus yang mengambil molekul oksigen dari udara dan mengubahnya menjadi atom bermuatan yang kemudian berkumpul di sekitar mikropartikel, mengelilingi dan menonaktifkan zat berbahaya seperti jamur, bakteri, alergen, dan virus di udara.
Mereka juga menempel pada tetesan napas dan partikel debu yang dapat mengangkut virus, sehingga memperbesarnya sehingga lebih mudah terperangkap dalam filter. Ini adalah proses aktif yang memberikan desinfeksi berkelanjutan.
“Ion menghasilkan reaksi kimia pada permukaan membran sel yang menonaktifkan virus,” Philip Tierno, profesor klinis mikrobiologi dan patologi di NYU School of Medicine, mengatakan kepada Business Insider. “Ini dapat mengurangi 99.9% mikroba dalam hitungan menit.”
Pertarungan melawan virus corona bisa jadi merupakan pertarungan udara
Kekhawatiran mengenai penularan melalui udara semakin meningkat ketika penelitian baru menunjukkan adanya virus corona baru dapat tetap mengudara lebih lama dan menyebar lebih jauh dari perkiraan sebelumnya. Beberapa ahli kini meyakini bahwa pernapasan hanyalah hal biasa dapat menyebarkan virus.
“Kemungkinan penyebaran COVID-19 secara aerosol dan kemampuan partikel untuk melayang di udara dalam jangka waktu yang lama akan membuat pertimbangan strategi pembersihan udara aktif menjadi lebih bijaksana,” kata Tierno.
Sudah lama populer di Eropa, ionisasi bipolar pertama kali hadir di AS pada tahun 1970an sebagai alat untuk mengendalikan patogen dalam produksi makanan. Dulu efektif selama wabah SARS tahun 2004, serta wabah MERS dan norovirus yang lebih baru serta berbagai jenis influenza.
Kemajuan baru-baru ini telah membuat unit lebih murah dan lebih mudah untuk dipasang dan banyak perusahaan berusaha keras untuk menguji teknologi tersebut terhadap virus corona. Menurut Tierno, hasil awalnya positif: “Karena virus corona adalah virus yang terselubung, virus ini lebih mudah dibunuh dibandingkan dengan virus biasa seperti norovirus.”
Banyak tempat besar sudah menerapkan ionisasi bipolar
Rumah Sakit termasuk Johns Hopkins, Rumah Sakit Anak Boston dan Pusat Medis Universitas Maryland sudah mengadopsi teknologi tersebut.
“Ionisasi bipolar telah digunakan dalam perawatan kesehatan selama bertahun-tahun untuk banyak aplikasi,” Tony Abate, kepala teknis di AtmosAir Solutions, mengatakan kepada Business Insider. “Kami yakin sistem ion bipolar akan menjadi standar di lingkungan kritis ini untuk melindungi pasien dan staf.
Terminal di LaGuardia, O'Hare, LAX, dan Bandara Internasional San Francisco sudah memiliki unit AtmosAir. Amalie Arena di Tampa dan Hotel TWA di bandara JFK mengadopsi teknologi ionisasi bipolar, begitu pula tempat kerja besar seperti kantor pusat Google di Chicago dan San Jose.
Ada juga pilihan untuk rumah, termasuk perangkat portabel mandiri dan tambahan pada sistem HVAC.
“Sayangnya kejadian seperti ini menjadi peringatan untuk memahami implikasi dari tidak menangani kualitas udara dalam ruangan,” kata Larry Sunshine, presiden perusahaan ionisasi bipolar Plasma Air. “Dulu, meningkatkan kualitas udara dalam ruangan seringkali dipandang sebagai sebuah kemewahan. Sekarang hal ini perlu dipandang sebagai hal yang penting.”