Dengan dimulainya tahun ajaran baru, kesehatan & kesejahteraan siswa, guru, dan karyawan distrik sekolah—lebih dari sebelumnya—menjadi prioritas dan perhatian utama.
Menghadapi panas terik dan hujan deras di musim panas ini, serta banyaknya sistem HVAC yang dimatikan atau dinaikkan lebih tinggi pada bulan Juni, Juli, dan Agustus, gedung sekolah menghadapi lebih banyak masalah kualitas udara dalam ruangan, jamur, dan kontaminasi udara dibandingkan masa lalu.
Di banyak bagian negara ini (dan khususnya di Timur Laut dan Barat Tengah) kami mengalami puluhan hujan lebat disertai hari-hari yang sangat panas dan lembap. Ini adalah badai yang sempurna untuk pertumbuhan jamur dan bakteri. Banyak sekolah yang sistem pendingin udaranya dimatikan atau digunakan secara terbatas pada musim panas. Jamur tumbuh di tempat lembap yang tidak memiliki ventilasi, dan sebagian besar sekolah yang tutup memenuhi syarat-syarat tersebut.
Umumnya jamur diperkirakan akan hilang pada musim dingin dan tahun ajaran sekolah, namun kenyataannya, jamur hanya akan tertidur dan akan tumbuh lagi jika kondisinya tepat. Daerah dengan isolasi yang buruk juga dapat menyebabkan pertumbuhan jamur musim dingin yang dapat menyebar dengan cepat.
Misalnya, jika dinding luar tidak diisolasi, udara dingin dari luar akan bertemu dengan udara hangat dari dalam. Ini mencapai titik embun ketika kelembapan terbentuk, dan jamur akan tumbuh. Pertumbuhan seperti ini sebagian besar tidak terlihat hingga menjadi masalah yang signifikan.
Selain jamur, ada ancaman baru terhadap gedung sekolah: asap kebakaran hutan. Sebagian besar sekolah kami tidak sepenuhnya tertutup dari udara luar; oleh karena itu, Anda merasakan angin kencang di musim dingin. Hal ini juga berarti bahwa udara yang mengandung kontaminan dari asap kebakaran hutan di Kanada dan sumber-sumber lainnya akan masuk ke sekolah-sekolah kita.
Asap kebakaran hutan mengandung partikel berukuran PM 2.5 yang signifikan. Partikel-partikel ini cukup kecil untuk terhirup dan menetap di paru-paru kita, sehingga menyebabkan gangguan pernapasan.
Perawatan yang tepat dan peningkatan sistem pemanas dan pendingin udara sekolah dapat menjadi kunci untuk memerangi jamur, kontaminan di udara, dan asap kebakaran hutan serta menyediakan lingkungan dalam ruangan yang lebih sehat.
Filter yang ditingkatkan dan lampu UV sangat membantu. Satu-satunya kelemahan: kontaminan di udara harus melewati filter atau cahaya agar efektif.
Teknologi lain yang menarik dan lebih efektif adalah ionisasi bi-polar. Tabung BPI yang ditambahkan ke sistem HVAC sekolah secara proaktif melepaskan ion ke udara 24/7 yang mencari, menyerang, dan mengurangi kontaminan di udara—mulai dari bakteri dan virus seperti virus corona hingga asap dan partikel halus.
Pentingnya kualitas udara dalam ruangan di sekolah telah menjadi prioritas yang semakin meningkat di dunia pascapandemi dan perubahan iklim. Studi yang dilakukan oleh kelompok seperti Harvard School of Public Health dan Carnegie Mellon University menunjukkan bahwa dengan meningkatkan IAQ, penyakit dan ketidakhadiran dapat berkurang.
Ruang kelas, kafetaria, pusat kebugaran, dan ruang ganti adalah lokasi dimana penyakit yang ditularkan melalui udara dapat dengan mudah menyebar dari satu orang ke orang lain. Menggunakan pemurnian udara untuk mengurangi kontaminan di udara yang menyebabkan penyakit, debu dan spora, bakteri, virus dan kuman serta VOC (Volatile Organic Compounds) dapat mengurangi penyebaran penyakit dan membantu mengurangi ketidakhadiran siswa, guru, dan staf.
Selain manfaat kesehatan dan kesejahteraan, pengurangan ketidakhadiran juga mempunyai dampak finansial. Jika seorang guru sakit, sekolah harus membayar guru yang ada di rumah dan guru pengganti yang menggantikannya.
Pengumuman baru-baru ini dari ASHRAE (The American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers) memberikan jawaban baru untuk distrik sekolah dan memperkuat pentingnya kesehatan & kesejahteraan di gedung sekolah.
Sebuah komite, di mana saya menjadi anggotanya, menciptakan Standar 241, yang menetapkan persyaratan minimum untuk mengurangi risiko penularan penyakit melalui paparan aerosol menular di gedung-gedung baru, gedung-gedung yang sudah ada, dan renovasi besar-besaran.
Penerapan standar baru ini di sekolah akan mengurangi paparan virus SARS-CoV-2 (yang menyebabkan COVID-19), virus influenza, dan patogen lain yang menyebabkan penyakit di kalangan siswa, pengajar, dan karyawan sekolah.
Standar 241 merupakan kemajuan besar dalam menjadikan gedung sekolah lebih sehat. Dan yang lebih penting lagi, hal ini akan menciptakan penekanan dan urgensi baru untuk meningkatkan ventilasi sehingga sekolah kita akan lebih siap menghadapi pandemi berikutnya. Penting bagi para pemimpin pendidikan untuk memperhatikan dan menerapkan perbaikan IAQ yang diusulkan oleh Standar 241.
Kualitas udara dalam ruangan akan terus memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan gedung sekolah dan mengurangi ketidakhadiran siswa dan guru.
Distrik sekolah dan pemimpin pendidikan kini harus mengambil inisiatif dan memikirkan kembali cara meningkatkan kualitas udara dalam ruangan di sekolah mereka untuk menyediakan lingkungan yang lebih sehat bagi siswa, dosen, dan karyawan sekolah.