Penelitian menemukan bahwa paparan polusi udara dalam jangka waktu lama dapat menyebabkan tingginya angka miopia.
Oleh Amudalat Ajasa
Sudah diketahui umum bahwa polusi udara menyebabkan berbagai macam bahaya bagi tubuh manusia, meningkatkan risiko penyakit jantung, penyakit pernapasan, dan stroke. Namun, penelitian baru telah menyoroti dampak buruk lainnya: terhadap penglihatan kita.
Penelitian tersebut menemukan bahwa paparan jangka panjang terhadap polutan udara, khususnya nitrogen dioksida dan partikel halus, dapat berkontribusi terhadap tingginya angka miopia, yang juga dikenal sebagai rabun jauh atau dekat, pada anak-anak sekolah di Tiongkok.
Studi yang diterbitkan Selasa oleh PNAS Nexus, menggabungkan data genetik, gaya hidup, dan lingkungan dalam model pembelajaran mesin dan menentukan bahwa sementara genetika tetap menjadi pendorong terkuat dari penglihatan yang buruk, anak-anak di wilayah dengan kualitas udara yang buruk cenderung memiliki penglihatan yang lebih buruk, sementara kualitas udara yang lebih baik dikaitkan dengan penglihatan yang lebih baik.
"Kami menunjukkan bahwa polusi udara berkontribusi terhadap perkembangan miopia pada anak-anak. Artinya, semakin tinggi paparan polusi udara, risiko mereka untuk mengalami rabun jauh semakin tinggi," kata Zongbo Shi, salah satu penulis utama dan profesor biogeokimia atmosfer di Universitas Birmingham, Inggris.
Faktor gaya hidup — termasuk kurang tidur dan meningkatnya waktu menonton layar — juga menimbulkan risiko signifikan terhadap penglihatan.
"Ada faktor-faktor yang tidak bisa diubah," kata Shi. "Tapi kita bisa mengubah kebiasaan. Kita bisa mengurangi polusi udara sehingga penglihatan kita bisa lebih baik."
Hari ini pukul 06.00 EDT
Dengan simulasi skenario "udara bersih", tim menunjukkan bahwa penurunan kadar partikel halus (PM2.5) dan nitrogen dioksida (NO2) ke tingkat paparan terendah yang tercatat dalam studi ini berkaitan dengan penglihatan yang lebih baik di seluruh populasi siswa. Anak-anak sekolah dasar mendapatkan manfaat paling besar, dengan peningkatan hampir dua kali lipat dibandingkan siswa yang lebih tua. Temuan ini menunjukkan bahwa kualitas udara dapat menjadi faktor penting yang dapat dimodifikasi dalam melindungi penglihatan anak-anak, di samping pengaruh genetik dan gaya hidup.
Penelitian ini mensurvei hampir 30,000 anak sekolah di Tianjin, Cina.
Studi ini tidak menilai dampak paparan polusi udara jangka pendek terhadap kesehatan mata. Di Amerika Serikat, asap kebakaran hutan merupakan salah satu sumber utama paparan PM2.5. Para ahli mengatakan bahwa begitu partikel tersebut—yang berukuran 1/30 lebar rambut manusia—masuk ke aliran darah, partikel tersebut dapat memengaruhi setiap organ dalam tubuh, memicu masalah pernapasan jangka pendek dan mengiritasi mata, sinus, serta tenggorokan.
Donald Mutti, seorang profesor optometri di Ohio State University yang tidak terlibat dalam studi di Tiongkok, mengatakan bahwa beberapa temuannya "tidak sejalan" dengan literatur yang ada tentang miopia — yang umumnya menyimpulkan bahwa lebih banyak waktu di luar ruangan mengurangi kemungkinan seorang anak mengalami gangguan penglihatan. Namun, studi tersebut menetapkan bahwa waktu di luar ruangan merupakan faktor risiko yang paling tidak signifikan.
Mutti juga skeptis terhadap mekanisme pembelajaran mesin yang digunakan untuk menentukan faktor risiko. Ia mencatat bahwa mekanisme tersebut mendorong penggunaan lampu malam sebagai faktor risiko yang signifikan, padahal tidak ada perbedaan statistik dalam penggunaan lampu antara siswa dengan miopia dan yang tidak.
“Saya khawatir pendekatan yang tidak konvensional ini akan memberi kita jawaban yang tidak konvensional,” kata Mutti.
Studi ini melengkapi penelitian terbatas yang menghubungkan polusi udara ambien dengan komplikasi penglihatan. Sebuah studi yang dilakukan di Denver menemukan bahwa polusi udara berkaitan dengan peningkatan kunjungan ke dokter mata dan peradangan pada membran luar mata. Sebuah studi praktik klinis yang diterbitkan awal tahun ini menemukan bahwa paparan polusi udara meningkatkan risiko perkembangan miopia pada anak-anak.
Pakar lain baru saja mulai memahami efek polusi udara pada otak.
Shi mengatakan perubahan kebijakan diperlukan untuk memperlambat emisi udara dan polutan yang telah menyebabkan meningkatnya dampak kesehatan.
"Meningkatkan kualitas udara tidak hanya akan bermanfaat atau mengurangi beban penyakit, tetapi juga dapat meningkatkan kesehatan mata," kata Shi. "Mengurangi paparan adalah kuncinya."