À quoi vous attendre lors de votre prochain vol : changements apportés par les compagnies aériennes en réponse à la pandémie de coronavirus

Avec 85 % des Américains désormais soumis à des ordres de confinement et le gouvernement déconseillant tout voyage non essentiel, beaucoup moins de personnes prennent l'avion et celles qui le font le font par nécessité.

En effet, les dernières données des compagnies aériennes montrent une baisse du nombre de passagers pouvant atteindre 93 %. Pour ceux qui continuent de voyager, voici les mesures prises par les compagnies aériennes afin d'assurer la sécurité des passagers et des équipages.

Des routines de désinfection plus fréquentes

« Toutes les compagnies aériennes désinfectent désormais les surfaces fréquemment touchées dans les avions entre chaque vol. Cela inclut tout, des toilettes aux compartiments à bagages, en passant par les commandes de ventilation et les boutons des hôtesses et stewards », a déclaré Charles Leocha, président et fondateur de Travelers United , une association de défense des voyageurs basée à Washington, D.C. « La propreté des avions n'a probablement jamais été aussi bonne. »

La désinfection a été au cœur de nombreux changements, American, United, Delta, Alaska, Southwest et bien d'autres compagnies ayant mis en place des procédures de nettoyage renforcées entre les vols et pendant la nuit, qui respectent ou dépassent les nouvelles directives annoncées par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Le processus de brumisation de Delta

Delta a ouvert la voie en allant encore plus loin dans la désinfection, en ajoutant la nébulisation à tous ses vols intérieurs à compter du 1er avril . Ce procédé, que Delta avait introduit sur les vols internationaux en février, utilise une machine à nébuliser pour pulvériser un désinfectant de haute qualité à base d'aérosol qui recouvre toutes les surfaces de la cabine, y compris le plafond, les sols, les sièges, les tablettes, les toilettes, les offices et les zones réservées à l'équipage.

« Le désinfectant adhère aux surfaces dès son application », a expliqué Azeem Mistry, directeur des opérations aéroportuaires de Delta à Atlanta, dans une vidéo de démonstration . « Ce même désinfectant est utilisé dans les restaurants et les hôpitaux à travers le pays. »

Systèmes de filtration d'air à haute efficacité

Presque tous les avions modernes sont désormais équipés de systèmes de filtration HEPA (filtre à air à haute efficacité pour les particules) — semblables à ceux utilisés dans les hôpitaux — qui éliminent jusqu'à 99.97 % des particules en suspension dans l'air.

Alaska Airlines , JetBlue , Southwest Airlines et Hawaiian Airlines figurent parmi les compagnies qui affirment que tous leurs avions sont équipés de filtres HEPA. D'autres compagnies, comme United et American Airlines, indiquent que ces filtres sont présents sur la plupart de leurs appareils.

Technologie d'ionisation bipolaire

La technologie d'ionisation bipolaire d'AtmosAir est actuellement installée dans les systèmes de climatisation de certains aéroports. Cette technologie neutralise les virus tels que le coronavirus et autres contaminants présents dans l'air et sur les surfaces.

Les systèmes AtmosAir sont opérationnels dans les terminaux de l'aéroport international de Los Angeles, de Chicago/O'Hare, de LaGuardia à New York, de Minneapolis, de l'aéroport international de San Francisco, de Vancouver, de Fort Lauderdale, de Charlotte et d'Anchorage.

"Bien que l'ionisation bipolaire d'AtmosAir n'élimine pas complètement le coronavirus qui peut se propager par les passagers ou les employés des compagnies aériennes et des aéroports qui toussent, éternuent et/ou entrent en contact étroit ou se touchent, elle tuera le virus dans l'air et sur des surfaces telles que les guichets, les restaurants. tables ou lavabos dans les salles de bains », a déclaré le Dr Philip M. Tierno, professeur de microbiologie et de pathologie à la faculté de médecine de l'Université de New York.

Changer de siège pour respecter la distance sociale

Quelle que soit la manière dont les compagnies aériennes filtrent l’air et désinfectent les surfaces, l’une des mesures les plus importantes que les passagers peuvent prendre pour se protéger est de pratiquer la distanciation sociale, en gardant au moins six pieds – et de préférence plus – entre eux et les autres passagers.

Les compagnies aériennes facilitent grandement les choses en permettant aux passagers de changer de siège en fonction de la distance, soit en effectuant les changements de siège à la porte d'embarquement, soit en annonçant simplement que les passagers peuvent choisir leur propre siège.

Par exemple, dans un avis relatif à la distanciation sociale , Alaska Airlines a déclaré que lorsque le nombre de passagers empêche la distanciation sociale, les passagers seront aidés à réserver un autre vol moins fréquenté.

American Airlines a également annoncé qu'elle bloquait 50 % des sièges du milieu afin que les passagers ne soient probablement pas assis juste à côté de quelqu'un.

Changements dans la restauration

Le secteur de la restauration a également subi des changements radicaux. Alaska Airlines a supprimé tout service de restauration sur les vols de moins de 250 kilomètres.

Les compagnies aériennes qui servent encore des repas à bord proposent uniquement des repas, des en-cas et des boissons préemballés, distribués directement aux passagers par des agents de bord gantés . Les verres ne sont pas remplis à nouveau, mais remplacés.

Voler en étant malade

En réponse à l'épidémie actuelle, des compagnies aériennes comme Delta , American , Southwest, JetBlue et Alaska ont mis en place des politiques flexibles permettant aux passagers qui commencent à se sentir malades d'annuler ou de reporter leurs vols.

Cependant, ces mesures sont annoncées comme des exceptions aux règles habituelles des compagnies aériennes, qui n'autorisent pas la maladie comme motif de modification ou d'annulation de billet sans frais, à moins que le billet ne soit entièrement remboursable. Lorsque ces politiques d’annulation flexibles liées au COVID-19 expireront, les compagnies aériennes n’ont donné aucune indication qu’elles modifieraient leurs politiques à long terme.

« Selon la réglementation en vigueur actuellement dans les compagnies aériennes et leurs contrats de transport, les personnes malades doivent voyager ou payer des frais de modification », a déclaré Leocha. « Bien sûr, des exceptions ont été faites pour cette période, mais les compagnies aériennes prévoient de rétablir au plus vite leur règle d'obligation de voyager pour les personnes malades. La meilleure chose qu'elles puissent faire pour garantir la sécurité des passagers et des équipages est de modifier leur règlement concernant les passagers malades . »

Désinfection DIY

Certaines compagnies aériennes, dont Delta, JetBlue et Hawaiian, distribuent des lingettes désinfectantes, du gel hydroalcoolique et d'autres produits aux passagers qui embarquent à bord des avions ou les mettent à disposition dans des kiosques.

Malheureusement, cette pratique n’est pas cohérente parmi les compagnies aériennes, les passagers ne devraient donc pas y compter. « Certaines compagnies aériennes distribuent des désinfectants. Certains ne le sont pas. Il n’y a pas de bons rapports ici sur qui l’est et qui ne l’est pas », a déclaré Leocha.

Transparence

United et JetBlue proposent chacun une section de leur site web fournissant des informations détaillées pour chaque étape du processus de vol.

American Airlines présente à ses passagers une vidéo dans laquelle Kurt Stach, vice-président principal de l'expérience client, décrit les mesures de sécurité mises en place par la compagnie aérienne.