L’un des avantages des purificateurs d’air domestiques est qu’ils peuvent rapidement purifier de grands volumes d’air, réduisant ainsi considérablement la quantité de polluants atmosphériques dans votre maison. Cependant, ces appareils ont tendance à être relativement gros et lourds. S’ils peuvent vous aider à respirer plus facilement dans votre chambre ou votre salon, ils ne sont d’aucune utilité en déplacement – même si vous étiez assez fort pour les transporter avec vous, leurs cordons électriques vous arrêteraient net !
C'est là qu'interviennent les purificateurs d'air personnels. Ces petits appareils portables promettent de purifier l'air que vous respirez pendant vos déplacements. Certains purificateurs d'air personnels sont essentiellement des versions miniatures de modèles grandeur nature, et sont souvent placés sur des bureaux ou dans des voitures, tandis que d'autres sont portés sur votre corps - des masques et des colliers purificateurs d'air, par exemple.
Cela soulève une question : comment fonctionnent les purificateurs d’air personnels et peuvent-ils réellement améliorer la qualité de l’air que nous respirons ?
Il est difficile de répondre avec certitude à cette question. Le marché des purificateurs d’air personnels en est encore à ses balbutiements et il n’existe pas suffisamment de preuves scientifiques pour déterminer avec précision leur efficacité dans des situations réelles. Sans compter que différents appareils peuvent utiliser des technologies très différentes pour lutter contre les polluants atmosphériques.
De nombreux purificateurs d’air personnels, en particulier ceux portables, utilisent ionisation. Cela signifie qu'ils fonctionnent en libérant une charge statique dans l'air qui les entoure, ce qui provoque ensuite l'agglutination des polluants et leur chute sous leur poids. Imaginez un ballon chargé d'électricité statique collé à des cheveux : c'est le même principe. Les ioniseurs ne piègent pas physiquement les particules en suspension dans l'air, ils les déplacent simplement ailleurs. Il est donc difficile d'évaluer leur efficacité, et certains experts se demandent s'ils sont à la hauteur de ce qu'ils promettent.
As Shahir Masri, spécialiste associé en pollution de l'air à l'UC Irvine, a déclaré à Live Science par e-mail : « Je n'ai vu aucune littérature sur l'efficacité des colliers purificateurs d'air, mais ils semblent être des gadgets et je ne m'attends pas à ce qu'ils aient un impact notable sur la réduction de l'exposition aux polluants atmosphériques. »
Il convient également de mentionner que de nombreux ioniseurs se sont avérés capables de produire ozone en tant que sous-produit, et ce composé gazeux peut être un irritant pour les personnes souffrant d'asthme et d'autres problèmes respiratoires. étude de 2015 ils ont même indiqué que la quantité d'ozone produite près de la tête, par rapport à la quantité d'irritants éliminés de l'air respiré, rendait les purificateurs d'air portables généralement inefficaces pour nettoyer l'espace personnel d'une personne.
D’autres purificateurs d’air personnels utilisent un petit filtre à air pour piéger et éliminer physiquement les polluants de l’air. Par exemple, beaucoup sont équipés d’un filtre à air à haute efficacité pour les particules (HEPA), qui peut éliminer au moins 99.97 % des particules aussi petites que 0.3 micron. Les filtres HEPA se trouvent dans certains des meilleurs purificateurs d'air Les filtres à air sont généralement considérés comme la référence absolue en matière de purification de l'air. Cependant, un filtre à air ne garantit pas à lui seul l'élimination efficace des polluants atmosphériques.
« N’oubliez pas que pour purifier l’air, vous devez être capable de le déplacer. » Antoine Abate, expert en qualité de l'air intérieur et vice-président et directeur de la technologie chez Solutions AtmosAir, une entreprise de technologie durable de purification et de surveillance de l'air intérieur basée à Fairfield, dans le Connecticut, a déclaré à Live Science par courrier électronique. « Les purificateurs d'air autonomes de qualité peuvent être encombrants, car ils ont besoin de ventilateurs ou de souffleurs pour pouvoir faire circuler efficacement l'air purifié dans un espace », a déclaré Abate. Les petites unités portables peuvent ne pas générer suffisamment de flux d'air pour faire de même.
Les masques purificateurs d’air, en revanche, pourraient apporter des avantages tangibles, a déclaré Masri. « Par exemple, un masque N95 peut aider à réduire l’exposition aux particules en suspension dans l’air, tandis qu’un masque équipé d’un filtre à charbon peut aider à réduire l’exposition aux les composés organiques volatils (COV) », a-t-il déclaré.
Cependant, les masques doivent être portés correctement. « Le masque doit être bien fixé sur le visage. Les personnes ayant des poils sur le visage, par exemple, ne parviendront pas à obtenir l’étanchéité nécessaire pour empêcher la pollution de l’air de pénétrer dans leurs poumons », a souligné Masri.
De plus, pour que les masques purificateurs d’air soient efficaces contre les allergènes en suspension dans l’air, ils doivent être équipés de filtres HEPA, Dr. Pourvi Parikh, allergologue au NYU Langone Health and Allergy & Asthma Network, a déclaré à Live Science. Mais les masques purificateurs d'air HEPA sont encore relativement difficiles à trouver. Ils peuvent également être assez encombrants et coûteux, ce qui les rend peu pratiques pour une utilisation quotidienne.
Les purificateurs d’air personnels sont-ils efficaces ? La question n’est pas encore tranchée. Il convient toutefois de noter que le marché évolue constamment et que de nouvelles études sont inévitables. Par exemple, une étude de 2024 publiée dans la revue allemande Allergologie Select suggère qu’un collier purificateur d’air innovant équipé d’un filtre HEPA pourrait réduire considérablement les symptômes des allergies au pollen en suspension dans l’air et aux squames d’animaux.