Il existe un « marché croissant d'entreprises » qui effectuent des rénovations pour améliorer l'air intérieur, a déclaré Joel Wheatley, directeur principal de l'ingénierie et de la maintenance chez C&W Services, la branche services d'installations de la société de services immobiliers commerciaux. Cushman & Wakefield.
At 10 Grand Central au 155 East 44th Street, un immeuble de bureaux assez typique de Midtown, l'air est zappé par les rayons ultraviolets, passe par un système d'ionisation bipolaire et est finalement tamisé à travers un filtre MERV 13. (MERV, qui signifie « valeur minimale de rapport d'efficacité », est une série de filtres ; plus le nombre est élevé, plus il y a de poussière et de particules capturées. Les valeurs vont de 1 à 16.)
La chose la plus remarquable à propos du 10 Grand Central est peut-être sa liste de locataires, qui comprend la société de production de Dwayne « The Rock » Johnson et l'agence de presse internationale Agence France-Presse. Il a également remporté le Pinnacle Award du bâtiment rénové de l'année décerné par la section new-yorkaise de la Building Owners and Managers Association.
Le US Green Building Council, l'organisation à l'origine des évaluations environnementales LEED pour les bâtiments, a recommandé l'utilisation de filtres MERV 13 ou 14, selon un article publié sur le site Internet de l'association. Un système de qualité de l’air bien conçu filtrera le coronavirus et sera donc essentiel à la réouverture des bâtiments, y compris des écoles, a déclaré le conseil.
Les employés du 10 Grand Central peuvent suivre la qualité de l'air sur de petits écrans de lecture affichés dans tout le bâtiment. Pendant qu'un journaliste était là, le nombre affiché à l'écran variait entre 5 et 12, toutes plages acceptables. S'il atteignait 100, a déclaré l'ingénieur du bâtiment, ce serait un problème. On sait qu'un homme portant une eau de Cologne forte fait sauter la lecture. Il existe également une salle de contrôle pour contrôler la qualité de l'air, mais elle est hors site, a déclaré Craig Deitelzweig, président-directeur général de Marx Immobilier & Improvement Co., le principal propriétaire et exploitant du bâtiment.
L'une des innovations utilisées au 10 Grand Central consiste simplement à avoir des fenêtres qui s'ouvrent et se ferment, ce qui est difficile à trouver dans les tours de plus en plus vitrées qui ont été érigées depuis les années 1950.
Lorsque les compteurs indiquent que l’air s’approche de quelque chose de moins qu’optimal, Marx fait notamment ouvrir les fenêtres et les portes vers l’extérieur. « Rien ne vaut l'air frais », a déclaré Deitelzweig. "C'est pourquoi les salles extérieures ont été autorisées à ouvrir avant celles intérieures."
La semaine dernière, le taux d'occupation, en termes de personnes dans le 10 Grand Central, était d'environ 32 %, a-t-il déclaré, un record pour la crise. Dernièrement, le pourcentage se situe dans les années 20, a-t-il déclaré.
La qualité de l’air est également un argument de vente majeur pour, peut-être, le nouveau développement immobilier commercial le plus important – et certainement le plus important – en Amérique : Hudson Yards dans le Far West Side de Manhattan, qui comprend plusieurs millions de pieds carrés (et ce n'est pas fini) de bureaux.
« Nous avons construit Hudson Yards pour qu'il soit aussi évolutif que possible, ce qui comprenait des filtres MERV de qualité commerciale de premier ordre et de multiples points d'entrée d'air frais offrant un air de la plus haute qualité, avec 30 % d'air frais en plus qu'un bureau typique », Sociétés liées, co-développeur et opérateur actuel d'Hudson Yards, a déclaré dans un communiqué.
L’accent mis sur l’air frais à l’intérieur s’est avéré prémonitoire, a déclaré l’entreprise.
« Avant la pandémie, la qualité de l'air n'était pas une priorité pour beaucoup de nos locataires de bureaux, mais aujourd'hui, c'est une question que leurs employés se posent de plus en plus et un facteur clé pour que les gens se sentent à l'aise de retourner dans leurs bureaux », a déclaré Related.
Wheatley de Cushman & Wakefield a déclaré qu'une grande partie de cette technologie n'est pas nouvelle. En fait, la technologie ultraviolette, utilisée pour filtrer les impuretés de l’air, remonte à plus de 100 ans.
"Les particules trop petites pour être filtrées, même par un MERV 13, passeront directement à travers les filtres et en ressortiront", a déclaré Wheatley. "L'objectif est donc de rendre ces particules plus grosses."
Les fabricants affirment que l'ionisation bipolaire peut désactiver les virus, a déclaré Owen, le consultant en filtration.
Il pourrait toutefois y avoir un « compromis », a déclaré Wheatley. Toutes ces techniques pour purifier l’air consomment de l’énergie et pourraient augmenter les coûts, a-t-il déclaré.
Les connaissances sur la manière d’utiliser ces technologies continuent d’évoluer. L'ASHRAE prévoit une mise à jour dans les prochaines semaines sur l'effet des ultraviolets sur le virus. On pense que la technique a un effet positif, mais on ne saura pas exactement dans quelle mesure et comment l'utiliser avant la publication de l'étude ASHRAE, a déclaré Wheatley.
"Même s'il ne s'agit pas de cette pandémie, ce sera peut-être la prochaine, mais je pense que dans l'ensemble, les gens comprendront mieux les installations chargées de la qualité de l'air", a déclaré Wheatley. «Je ne pense pas que nous reviendrons un jour aux normes consistant à [faire] passer l'air à travers le filtre le plus bas, à le [pousser] vers l'extérieur et à le respirer. Nous comprendrons mieux comment les choses fonctionnent. »
En attendant, il existe également des directives gouvernementales.
Owen, pour sa part, a mis en garde contre le recours aux machines pour se protéger contre le COVID. Elle a plutôt conseillé de continuer à porter un masque et à pratiquer la distanciation sociale jusqu'à ce que les autorités déclarent qu'il est sécuritaire d'arrêter.
