Les incendies de forêt à Los Angeles peuvent causer des problèmes à court et à long terme pour les bâtiments commerciaux. Comment un entrepreneur en CVC peut-il résoudre ces problèmes ? L'ACHR NEWS s'est entretenu avec Tony Abate, expert en qualité de l'air intérieur, environnementaliste d'intérieur certifié et vice-président/directeur de la technologie chez AtmosAir Solutions, pour trouver des réponses.
ACHR NEWS : Avant d'aborder la question des feux de forêt, je souhaitais connaître le niveau de sensibilisation des consommateurs et des propriétaires d'immeubles en matière de qualité de l'air intérieur.
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Abate : Avant la COVID, on tenait souvent la qualité de l’air intérieur pour acquise, car l’air est clair et invisible. La plupart des gens ne la considèrent pas comme une menace. Mais on apprend maintenant qu’il y a des substances dans l’air qui peuvent avoir un impact réel sur notre santé. Je ferais un parallèle avec la tragédie du 11 septembre et la réaction des services de sécurité.
Que fait ce bâtiment pour protéger l'air que je respire ? L'air que je respire est-il quelque chose dont il faut se préoccuper ? Nous constatons que de plus en plus de bâtiments et même de propriétaires ou de consommateurs achètent des modèles de qualité de l'air. Ils veulent vraiment savoir ce qui se passe et ce qu'ils respirent. L'éducation sur l'impact de ce que vous respirez sur votre santé a considérablement augmenté depuis la pandémie.
ACHR NEWS : Passons à Los Angeles. Je voudrais me concentrer sur les bâtiments commerciaux. Quel est le niveau de fumée dans ces bâtiments ?
Abate : Bien sûr. Le principal problème avec un feu de forêt, surtout de l’ampleur de celui qui a ravagé la région de Los Angeles, c’est la qualité de l’air. Mais il faut aussi penser à ce qui se passe après. Le feu cause des dégâts. Les cendres sont des particules très fines et légères. Le moindre coup de vent ou la moindre activité les remet en suspension dans l’air. Cet air peut être contaminé pendant deux ans après l’incendie par ces fines particules, très difficiles à collecter. Elles se déplacent énormément.
En cas d'incendie de forêt, la qualité de l'air va être dégradée pendant un certain temps. Les habitants devront vraiment savoir comment gérer la qualité de l'air intérieur afin de ne pas être affectés par la mauvaise qualité de l'air extérieur.
ACHR NEWS : Quelle est la solution pour évacuer la fumée du bâtiment ?
Abate : Cela peut s'avérer complexe. Il faut d'abord savoir qu'aucun bâtiment n'est parfaitement étanche. On ne peut pas le rendre totalement hermétique et empêcher toute entrée de fumée. Une certaine quantité s'infiltrera forcément. L'important est donc de minimiser cette infiltration.
En général, les bâtiments sont ventilés mécaniquement. La plupart du temps, ils n'ont pas de fenêtres ouvrables et ce système mécanique fait entrer un certain pourcentage d'air extérieur mélangé à l'air recyclé. Ces derniers sont contrôlés par des moteurs de registre. Ces volets peuvent s'ouvrir et se fermer et se trouvent peut-être sur le côté du bâtiment ou sur le toit. Dans de nombreux bâtiments, ces volets peuvent ne pas fonctionner correctement. Ou bien ils peuvent être vieux et ne pas très bien sceller. Certains ont des volets en caoutchouc qui sont censés assurer l'étanchéité. Le caoutchouc durcit et s'use. Il ne fait pas ce qu'il est censé faire.
La première chose que vous devez savoir est de savoir si mes registres fonctionnent correctement et si je peux isoler l'air extérieur lorsque j'en ai besoin. Je pense que la première chose qu'un exploitant de bâtiment devrait faire est de s'assurer que ces registres fonctionnent correctement comme ils le devraient. Cela signifie que vous allez vouloir les fermer. Quand voulez-vous les ouvrir et les fermer ? Ce qui peut vraiment vous aider dans ce domaine, c'est de connaître la qualité de l'air extérieur. Vous pouvez facilement vous rendre sur un service gouvernemental appelé AirNow.gov qui vous donnera les prévisions de qualité de l'air extérieur.
En plus de cela, vous devez nettoyer ce qui entre, car vous ne pouvez pas tout garder à l'extérieur. Les trois facteurs les plus importants pour améliorer la qualité de l'air intérieur sont le contrôle des sources, la ventilation et la qualité de l'air. Chacun de ces trois piliers est vraiment très important.
Tout système de bâtiment destiné à purifier l'air dépend fortement de vos capacités de ventilation. Vous voulez savoir si votre air est équilibré et qu'il est distribué correctement dans tous les espaces. Vous voulez savoir si vos filtres sont bons. Vous voulez essayer d'avoir le filtre le plus efficace que votre système d'air puisse permettre. Et je dis cela parce que les gens connaissent probablement les filtres HEPA. Les filtres à débit élevé peuvent filtrer plus de 99 % des petites particules qui passent devant eux. Mais le problème dans un bâtiment typique est qu'ils limitent tellement le flux d'air qu'ils ne sont pas pratiques. Vous ne pouvez pas vraiment les utiliser. La plupart des bâtiments ont probablement la capacité d'utiliser un filtre classé MERV 13, la valeur minimale de rapport d'efficacité. C'est un très bon filtre pour capturer les particules.
ACHR NEWS : Dans le secteur des bâtiments commerciaux, est-ce plutôt à l'entrepreneur en CVC ou à l'ingénieur de soulever cette question ?
Abate : Je pense que la collaboration entre les deux est généralement la meilleure façon d'y parvenir. De nombreux installateurs CVC ne sont peut-être pas au courant des solutions pour la qualité de l'air intérieur, tandis que certains ingénieurs ont pu se familiariser avec ces solutions au fil du temps. L'ingénieur est essentiel car toute intervention sur le système de ventilation ou de filtration nécessite son implication afin de garantir un équilibre et une pressurisation corrects. Il faut être conscient qu'une modification peut avoir un impact négatif sur le bâtiment. Il est donc important que les ingénieurs du bâtiment soient impliqués. Parallèlement, les installateurs CVC doivent être informés des différentes solutions disponibles sur le marché pour améliorer la qualité de l'air intérieur, car l'exploitant du bâtiment n'en a pas toujours connaissance. Un installateur CVC compétent peut parfois proposer ces solutions à ses clients.