L'ionisation bipolaire connaît un regain de popularité alors que les fans de la pandémie de coronavirus s'inquiètent de la qualité de l'air.
Intégrée aux systèmes CVC, la technologie utilise des tubes spécialisés qui extraient les molécules d'oxygène de l'air et les convertissent en atomes chargés qui se regroupent ensuite autour de microparticules, entourant et désactivant les substances nocives telles que les moisissures en suspension dans l'air, les bactéries, les allergènes et les virus.
Ils s'attachent également aux gouttelettes d'haleine expulsées et aux particules de poussière qui peuvent transporter des virus, les agrandissant afin qu'ils soient plus facilement capturés dans les filtres. C'est un processus actif qui assure une désinfection continue.
"Les ions produisent une réaction chimique à la surface de la membrane cellulaire qui inactive le virus", a déclaré Philip Tierno, professeur clinicien de microbiologie et de pathologie à la faculté de médecine de NYU, à Business Insider. "Il peut réduire 99.9 % des microbes en quelques minutes."
La bataille contre le coronavirus pourrait être un combat aérien
Les inquiétudes concernant la transmission aérienne se sont accrues à mesure que de nouvelles recherches indiquent l'existence du nouveau coronavirus. peut rester dans l’air plus longtemps et se propager davantage qu'on ne le pensait auparavant. Certains experts estiment désormais qu'une simple respiration normale peut propager le virus.
"La possibilité d'une propagation du COVID-19 par aérosol et la capacité des particules à rester en suspension dans l'air pendant des périodes prolongées rendraient encore plus prudente l'envisagement d'une stratégie de nettoyage actif de l'air", a déclaré Tierno.
Populaire depuis longtemps en Europe, l’ionisation bipolaire est arrivée aux États-Unis dans les années 1970 comme outil de contrôle des agents pathogènes dans la fabrication des aliments. C'était efficace pendant l'épidémie de SRAS de 2004, ainsi que des épidémies plus récentes de MERS, de norovirus et de diverses souches de grippe.
Les progrès récents ont rendu les unités moins chères et plus faciles à installer et les entreprises se démènent pour tester la technologie contre le coronavirus. Selon Tierno, les premiers résultats ont été positifs : « Comme les coronavirus sont des virus enveloppés, ils sont plus faciles à tuer que les virus nus comme les norovirus. »
De nombreuses grandes salles utilisent déjà l'ionisation bipolaire
Hôpitaux, dont Johns Hopkins, l'hôpital pour enfants de Boston et le centre médical de l'Université du Maryland ont déjà adopté la technologie.
"L'ionisation bipolaire est utilisée dans le domaine de la santé depuis de nombreuses années pour de nombreuses applications", a déclaré Tony Abate, directeur technique chez AtmosAir Solutions, à Business Insider. « Nous pensons que les systèmes ioniques bipolaires deviendront une norme dans ces environnements critiques pour protéger les patients et le personnel.
Terminaux de LaGuardia, O'Hare, LAX et de l'aéroport international de San Francisco ont déjà des unités AtmosAir en place. L'Amalie Arena de Tampa et l'hôtel TWA de l'aéroport JFK adoptent la technologie d'ionisation bipolaire, tout comme les grands lieux de travail tels que le siège de Google à Chicago et à San Jose.
Il existe également des options pour la maison, notamment des appareils portables autonomes et des ajouts aux systèmes CVC.
"Des événements comme celui-ci, malheureusement, agissent comme un signal d'alarme pour comprendre les implications de ne pas s'attaquer à la qualité de l'air intérieur", a déclaré Larry Sunshine, président de la société d'ionisation bipolaire Plasma Air. « Dans le passé, améliorer la qualité de l’air intérieur était souvent considéré comme un luxe. Il faut désormais le considérer comme essentiel.»