Avec le début d’une nouvelle année scolaire, la santé et le bien-être des élèves, des enseignants et des employés du district scolaire sont devenus, plus que jamais, une priorité et une préoccupation majeure.
Face à la chaleur accablante et aux pluies torrentielles de cet été, et à de nombreux systèmes CVC éteints ou augmentés en juin, juillet et août, les bâtiments scolaires sont confrontés à davantage de problèmes de qualité de l'air intérieur, de moisissures et de contamination aéroportée que par le passé.
Dans de nombreuses régions du pays (et notamment dans le nord-est et le Midwest), nous avons connu des dizaines de fortes pluies combinées à des journées extrêmement chaudes et humides. C’est la tempête parfaite pour la croissance de moisissures et de bactéries. De nombreuses écoles avaient leurs systèmes de climatisation éteints ou utilisés de manière limitée en été. La moisissure se développe dans les endroits humides et mal ventilés, et la plupart des écoles fermées cochent ces cases.
On pense généralement que la moisissure disparaît en hiver et pendant l’année scolaire, mais en réalité, elle restera simplement dormante et repoussera lorsque les conditions seront réunies. De plus, les zones mal isolées peuvent entraîner la croissance de moisissures hivernales qui peuvent se propager rapidement.
Par exemple, si un mur extérieur n’est pas isolé, l’air froid de l’extérieur rencontrera l’air chaud de l’intérieur. Cela atteint le point de rosée lorsque l’humidité se forme et que la moisissure se développe. Ce type de croissance reste généralement invisible jusqu’à ce qu’il devienne un problème important.
En plus de la moisissure, il existe une nouvelle menace pour les bâtiments scolaires : la fumée des incendies de forêt. La plupart de nos écoles ne sont pas totalement étanches à l’air extérieur ; par conséquent, vous ressentez des courants d’air en hiver. Cela signifie également que l'air chargé de contaminants provenant de la fumée des incendies de forêt au Canada et d'autres sources se retrouvera dans nos écoles.
La fumée des incendies de forêt contient d’importantes particules de taille PM 2.5. Ces particules sont suffisamment petites pour être inhalées et se déposer dans nos poumons, provoquant une détresse respiratoire.
Un entretien et une mise à niveau appropriés du système de chauffage et de climatisation d'une école peuvent être essentiels pour lutter contre la moisissure, les contaminants en suspension dans l'air et la fumée des incendies de forêt, ainsi que pour fournir un environnement intérieur plus sain.
Des filtres améliorés et des lampes UV sont utiles. Seul inconvénient : les contaminants en suspension dans l’air doivent passer à travers le filtre ou la lumière pour être efficaces.
Une autre technologie intéressante et plus efficace est l’ionisation bipolaire. Les tubes BPI ajoutés au système CVC d'une école libèrent de manière proactive dans l'air 24 heures sur 7 et XNUMX jours sur XNUMX des ions qui recherchent, attaquent et atténuent les contaminants en suspension dans l'air, des bactéries et virus comme le coronavirus à la fumée et aux particules fines.
L’importance de la qualité de l’air intérieur dans les écoles est devenue une priorité croissante dans notre monde post-pandémique et de changement climatique. Des études menées par des groupes tels que la Harvard School of Public Health et l'Université Carnegie Mellon ont montré qu'en améliorant la QAI, on réduisait les maladies et l'absentéisme.
Les salles de classe, les cafétérias, les gymnases et les vestiaires sont des endroits où les maladies aéroportées peuvent facilement se propager d’une personne à une autre. Utiliser la purification de l'air pour réduire les contaminants atmosphériques responsables de maladies, la poussière et les spores, les bactéries, les virus et les germes ainsi que les COV (composés organiques volatils) peuvent réduire la propagation des maladies et contribuer à réduire l'absentéisme des étudiants, des enseignants et du personnel.
En plus des bénéfices en matière de santé et de bien-être, la réduction de l’absentéisme a également des impacts financiers. Lorsqu'un enseignant est malade, l'école devra payer à la fois l'enseignant qui est à la maison et l'enseignant suppléant qui le remplace.
Une annonce récente de l'ASHRAE (The American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers) apporte une nouvelle réponse aux districts scolaires et renforce l'importance de la santé et du bien-être dans les bâtiments scolaires.
Un comité dont je suis membre a créé la norme 241, qui établit des exigences minimales pour réduire le risque de transmission de maladies par exposition à des aérosols infectieux dans les nouveaux bâtiments, les bâtiments existants et les rénovations majeures.
La mise en œuvre de cette nouvelle norme dans les écoles réduirait l’exposition au virus SRAS-CoV-2 (qui cause le COVID-19), aux virus de la grippe et à d’autres agents pathogènes qui causent des maladies chez les étudiants, les professeurs et les employés des écoles.
La norme 241 constitue une avancée majeure pour rendre les bâtiments scolaires plus sains. Et tout aussi important, cela créera une nouvelle priorité et une urgence d’améliorer la ventilation afin que nos écoles soient mieux préparées à la prochaine pandémie. Il est important que les responsables de l'éducation en prennent note et mettent en œuvre les améliorations de la QAI proposées par la norme 241.
La qualité de l’air intérieur continuera de jouer un rôle essentiel pour maintenir la santé des bâtiments scolaires et réduire l’absentéisme des élèves et des enseignants.
Les districts scolaires et les responsables de l'éducation doivent désormais prendre les devants et repenser la manière d'améliorer la qualité de l'air intérieur dans leurs écoles afin de fournir un environnement plus sain à leurs élèves, professeurs et employés de l'école.