L’étude a révélé qu’une exposition prolongée aux polluants atmosphériques pourrait contribuer à des taux élevés de myopie.
Par Amudalat Ajasa
Il est bien établi que la pollution atmosphérique cause de nombreux dommages au corps humain, augmentant le risque de maladies cardiaques, respiratoires et d'accidents vasculaires cérébraux. Mais de nouvelles recherches ont mis en évidence un autre impact néfaste : celui sur notre vision.
L’étude a révélé qu’une exposition prolongée aux polluants atmosphériques, en particulier au dioxyde d’azote et aux particules fines, pourrait contribuer à des taux élevés de myopie, également connue sous le nom de myopie, chez les écoliers en Chine.
L'étude, publiée mardi par PNAS Nexus, a combiné des données génétiques, de style de vie et environnementales dans un modèle d'apprentissage automatique et a déterminé que si la génétique restait le facteur le plus important de mauvaise vision, les enfants des régions où la qualité de l'air était mauvaise avaient tendance à avoir une vision plus mauvaise, tandis qu'une meilleure qualité de l'air était associée à une meilleure vision.
« Nous avons montré que la pollution atmosphérique contribue au développement de la myopie chez les enfants. Cela signifie que si leur exposition à la pollution atmosphérique est élevée, le risque de devenir myope est plus élevé », a déclaré Zongbo Shi, l'un des auteurs principaux et professeur de biogéochimie atmosphérique à l'Université de Birmingham, en Grande-Bretagne.
Les facteurs liés au mode de vie, notamment le manque de sommeil et l’augmentation du temps passé devant un écran, représentent également un risque important pour la vision.
« Il y a des facteurs qu'on ne peut pas changer », a déclaré Shi. « Mais on peut changer ses habitudes. On peut réduire la pollution atmosphérique pour améliorer la vue. »
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En simulant des scénarios d'« air pur », l'équipe a démontré que la réduction des niveaux de particules fines (PM2.5) et de dioxyde d'azote (NO2) aux niveaux d'exposition les plus faibles observés dans l'étude était associée à une meilleure vue chez l'ensemble des élèves. Les élèves du primaire en ont été les plus bénéficiaires, avec une amélioration près du double de celle des élèves plus âgés. Les résultats suggèrent que la qualité de l'air pourrait être un facteur important et modifiable dans la protection de la vue des enfants, au même titre que les influences génétiques et le mode de vie.
L’étude a porté sur près de 30 000 écoliers de Tianjin, en Chine.
L'impact de l'exposition à court terme à la pollution atmosphérique sur la santé oculaire n'a pas été évalué. Aux États-Unis, la fumée des feux de forêt est l'une des principales sources d'exposition aux PM2.5. Les experts affirment qu'une fois que ces particules – dont la largeur est d'un trentième de celle d'un cheveu humain – pénètrent dans la circulation sanguine, elles peuvent affecter tous les organes du corps, provoquant de brefs problèmes respiratoires et une irritation des yeux, des sinus et de la gorge.
Donald Mutti, professeur d'optométrie à l'Université d'État de l'Ohio, qui n'a pas participé à l'étude chinoise, a déclaré que certaines conclusions étaient « en décalage » avec la littérature existante sur la myopie, qui conclut généralement qu'un temps passé à l'extérieur réduit le risque de développer ce trouble optique chez l'enfant. L'étude a toutefois déterminé que le temps passé à l'extérieur était le facteur de risque le moins significatif.
Mutti était également sceptique quant au mécanisme d'apprentissage automatique utilisé pour déterminer les facteurs de risque. Il a souligné qu'il présentait l'utilisation de lumières nocturnes comme un facteur de risque significatif, alors qu'il n'y avait aucune différence statistique entre les élèves myopes et les élèves non myopes.
« Je crains que cette approche non conventionnelle ne nous fournisse une réponse non conventionnelle », a déclaré Mutti.
Cette étude s'ajoute à un corpus limité de recherches établissant un lien entre la pollution de l'air ambiant et les troubles de la vision. Une étude, menée à Denver, a révélé que la pollution de l'air était associée à une augmentation des consultations en ophtalmologie et à une inflammation de la membrane externe de l'œil. Une étude clinique, publiée plus tôt cette année, a révélé que l'exposition aux polluants atmosphériques augmentait le risque de progression de la myopie chez les enfants.
D’autres experts commencent tout juste à comprendre les effets de la pollution de l’air sur le cerveau.
Shi a déclaré que le changement de politique est nécessaire pour ralentir les émissions atmosphériques et les polluants qui ont des effets croissants sur la santé.
« L'amélioration de la qualité de l'air contribuera non seulement à réduire la charge de morbidité, mais aussi à améliorer la santé oculaire », a déclaré Shi. « La réduction de l'exposition est essentielle. »