Le syndrome des bâtiments malsains est bien réel… et peut s’avérer coûteux pour les propriétaires d’immeubles commerciaux et résidentiels.
Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, les bâtiments commerciaux peuvent être confrontés à des problèmes environnementaux qui affectent négativement leurs occupants. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) qualifie ces espaces problématiques de « bâtiments insalubres » et le phénomène associé de « syndrome des bâtiments malsains » (SBM). Comprendre et résoudre ces problèmes est essentiel pour les propriétaires immobiliers soucieux de rassurer leurs occupants.
Le syndrome des bâtiments malsains se caractérise par le fait qu'au moins 20 % des occupants d'un bâtiment signalent un malaise ou des problèmes de santé liés au temps passé dans ce bâtiment. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des irritations des oreilles, du nez ou de la gorge, une peau sèche ou qui démange, des nausées, des vertiges et une sensibilité accrue aux odeurs. Il est à noter que ces effets disparaissent généralement une fois que les personnes quittent les lieux.
Causes du syndrome du bébé secoué
Divers facteurs peuvent être à l'origine du syndrome des bâtiments malsains (SBM). Les bâtiments réaménagés peuvent ne pas être équipés de systèmes de ventilation adaptés à leur usage actuel, ce qui accroît les risques – un phénomène particulièrement marqué par la récente augmentation du nombre de propriétés reconverties pendant la pandémie. Les sources chimiques présentes à l'intérieur du bâtiment, notamment les émanations de matériaux et de produits, introduisent des composés organiques volatils (COV) irritants pour les occupants. Des polluants extérieurs, tels que les odeurs provenant des usines voisines, peuvent également s'infiltrer. Des agents biologiques comme les moisissures et les bactéries, dus à des problèmes d'humidité, aggravent encore la qualité de l'air et les problèmes de santé.
L'exposition aux COV est la principale cause du syndrome des bâtiments malsains, car les symptômes correspondent directement à ceux déclenchés par ces substances chimiques. La réduction de l'exposition permet généralement d'atténuer les plaintes des occupants.
Stratégies de prévention du syndrome du bébé secoué
Pour garantir une bonne qualité de l'air intérieur, trois approches principales peuvent être envisagées :
- Contrôler les sources de polluants
- Utiliser une ventilation efficace
- Utiliser les technologies de purification de l'air
Contrôle de source
Limitez l'introduction de polluants en choisissant des produits chimiques et des matériaux à faible teneur en COV. Inspectez régulièrement l'enveloppe du bâtiment afin de détecter les fuites susceptibles de laisser pénétrer des contaminants extérieurs et contrôlez l'humidité pour prévenir la formation de moisissures. Tenez des registres d'entretien complets et désignez un responsable de la qualité de l'air intérieur chargé d'assurer le suivi des analyses et de résoudre rapidement les problèmes.
Ventilation
Une ventilation adéquate, conforme aux normes ASHRAE, est essentielle. Un apport d'air équilibré et une pressurisation correcte sont indispensables pour prévenir le syndrome des bâtiments mal conçus, tandis que des systèmes mal conçus sont souvent à l'origine de problèmes.
Nettoyage de l'air
Même avec des sources de pollution réduites et une ventilation efficace, des mesures supplémentaires peuvent s'avérer nécessaires pour éliminer les contaminants atmosphériques. L'ionisation bipolaire de l'air est une technologie de purification largement répandue, appréciée pour son efficacité contre les COV et les agents pathogènes – y compris le coronavirus – et son adaptabilité aux systèmes de chauffage, ventilation et climatisation existants. Par exemple, l'armée américaine a utilisé des centaines de ces systèmes sur ses bases pour lutter contre le syndrome des bâtiments malsains. Les avantages comprennent une réduction significative des apports d'air extérieur, des économies d'énergie et une amélioration du bien-être des occupants.
Nous disposons également de systèmes de surveillance de la qualité de l'air précis et peu coûteux. En suivant l'évolution des paramètres de qualité de l'air intérieur, tels que les COV et les particules fines, nous pouvons anticiper les conditions susceptibles d'entraîner un syndrome des bâtiments malsains avant que le problème ne s'aggrave et ne devienne difficile à résoudre. De plus, de nombreux gestionnaires d'immeubles constatent qu'en utilisant les données sur la qualité de l'air intérieur, ils peuvent non seulement améliorer la qualité de l'air, mais aussi optimiser l'efficacité énergétique du bâtiment et ainsi réduire les coûts d'exploitation.
Grâce à une meilleure compréhension du développement du syndrome des bâtiments malsains et de ses facteurs déclencheurs, les exploitants d'immeubles sont mieux armés pour élaborer des stratégies visant à minimiser l'inconfort, les maladies et les plaintes liées à l'environnement des bâtiments.