Les stratégies relatives à la qualité de l'air intérieur, notamment le contrôle à la source, la ventilation avancée et les technologies de purification de l'air, ont transformé la gestion des bâtiments, en particulier à la lumière des enseignements tirés de la pandémie de COVID et des défis environnementaux tels que les feux de forêt.
La qualité de l'air intérieur est plus communément appelée QAI (Qualité de l'air intérieur). Ces trois petites lettres peuvent semer la terreur chez les gestionnaires d'immeubles.
Pourquoi ?
Souvent, lorsqu'on évoque la qualité de l'air intérieur, c'est à cause d'un problème réel ou supposé qui exige une intervention. Or, bien souvent, il s'agit d'un problème qui aurait pu être évité ou réglé bien plus tôt, et avec beaucoup moins de perturbations.
La gestion et le contrôle de la qualité de l'air intérieur (QAI) ont connu une croissance significative ces dernières années grâce à une meilleure compréhension, aux technologies de pointe et à la mise à jour des normes industrielles, ce qui contribue à clarifier les mesures à prendre en matière de QAI. Forts de cette meilleure compréhension, les gestionnaires d'immeubles apprennent qu'ils peuvent offrir une QAI optimale à leurs occupants et, simultanément, gérer le bâtiment plus efficacement afin de promouvoir un patrimoine immobilier plus durable.
Depuis de nombreuses années, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) affirme que trois facteurs essentiels à l'amélioration de la qualité de l'air intérieur sont la maîtrise des sources de pollution, la ventilation et la purification de l'air. On constate aujourd'hui, dans les bâtiments modernes, que ces trois facteurs sont bien plus pris en compte qu'auparavant.
Nous avons appris à maîtriser les sources de pollution, en utilisant moins de produits chimiques et de matériaux qui dégagent moins de composés organiques volatils (COV). Nous portons également une attention accrue aux personnes et aux activités susceptibles de produire des polluants intérieurs. Il n'y a pas si longtemps, fumer était encore autorisé dans les bureaux !
Les enseignements tirés de la pandémie de COVID-19 ont mis en évidence l'importance cruciale de la ventilation et de la purification de l'air. Les bâtiments ont augmenté leurs taux de renouvellement d'air, amélioré la filtration et intégré des technologies de purification d'air avancées, telles que l'ionisation bipolaire et les technologies UV, afin de lutter contre les bactéries, les virus et les moisissures et d'offrir un environnement intérieur plus sain.
À cette fin, la plupart des bâtiments offrent une excellente qualité d'air intérieur. De nombreux gestionnaires d'immeubles en sont conscients et surveillent et affichent la qualité de leur air intérieur.
Les plateformes les plus avancées peuvent comparer la qualité de l'air intérieur et extérieur et indiquer que l'air est meilleur à l'intérieur du bâtiment. C'est un message fort à l'ère de la transparence, où l'information sur la qualité de l'air intérieur est accessible en un clic pour chaque occupant d'un bâtiment.
Suite à ce mouvement, des normes et des lignes directrices ont été adoptées afin que les bâtiments disposent des orientations nécessaires pour fonctionner de manière plus saine et plus efficace.
En 2023, l'ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers) a publié la norme 241 : Contrôle des aérosols infectieux , qui a été élaborée pour aider à protéger les occupants des bâtiments contre la transmission de maladies par voie aérienne.
L'une des avancées majeures de cette norme a été le développement de l'ECA (débit d'air propre équivalent). Pendant de nombreuses années, la plupart des normes relatives à la qualité de l'air intérieur (QAI) reposaient sur le principe de dilution, c'est-à-dire l'utilisation de volumes d'air extérieur pour réduire la concentration de polluants intérieurs. Bien que cette méthode puisse être efficace, elle ne traite pas toutes les formes de contamination de manière égale et représente une approche très coûteuse de la gestion de la QAI, car l'air extérieur doit être chauffé, refroidi et déshumidifié pour assurer le confort thermique.
Le traitement de l'air extérieur non traité représente la plus grande consommation d'énergie des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (CVC), et ces systèmes, dans un bâtiment commercial, constituent le principal poste de consommation énergétique. La norme 241 nous enseigne que l'utilisation de systèmes de purification d'air avancés, tels que certaines des technologies mentionnées précédemment, et la réduction de l'apport d'air extérieur peuvent améliorer la qualité de l'air intérieur et diminuer la consommation d'énergie. De plus, comme nous l'avons constaté dans de nombreux cas de risques d'incendies de forêt et autres, l'introduction d'air extérieur dans les espaces intérieurs peut s'avérer indésirable.
De nombreux autres organismes publient des normes de performance, comme la norme WELL de l'International Well Building Institute, la norme Fitwell du Center for Active Design et la norme LEED du United States Green Building Council. Ces organismes utilisent tous un système de notation par points pour certifier les bâtiments. Ils ont en commun de considérer la qualité de l'air intérieur comme un facteur essentiel permettant d'obtenir un grand nombre de points, et tous ont recours à une surveillance continue de la qualité de l'air afin de garantir le respect des normes et d'offrir une certaine transparence aux occupants.
La qualité de l'air intérieur (QAI) n'est plus une source d'inquiétude. C'est un outil précieux pour les propriétaires d'immeubles, leur permettant de garantir un environnement intérieur sain et performant et de communiquer efficacement avec les occupants et les visiteurs. De nombreuses études et enquêtes ont démontré que la QAI est particulièrement importante et bien comprise par les occupants. Le secteur du bâtiment moderne dispose de tous les outils et des conseils nécessaires, non seulement pour répondre à ces préoccupations, mais aussi pour dépasser les attentes et faire de la QAI un atout majeur pour tout bâtiment.