Estándar 241 de ASHRAE: un punto de inflexión en materia de salud y bienestar para los propietarios de edificios
Por Tony Abate Pocos eventos tuvieron más impacto en los propietarios de edificios comerciales que la pandemia del coronavirus. En 2020, cuando la pandemia de COVID se expandió rápidamente a todos los aspectos de la vida diaria, muchos operadores de edificios quedaron desinformados y sin saber qué hacer para ayudar a proteger a los ocupantes de la propagación de enfermedades transmitidas por el aire. Entonces, para muchos, la decisión fue mantener a la gente fuera del edificio por completo. Es por eso que ASHRAE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) vio la necesidad de una mejor orientación y, a instancias de la Casa Blanca de EE. UU., desarrolló un estándar para controlar los aerosoles infecciosos, para ayudar a proporcionar aire libre de patógenos a los ocupantes. La Norma ASHRAE 241 se publicó en junio de 2023 para abordar la orientación necesaria. El desarrollo de la Norma 241 es un enfoque multifacético para abordar todo tipo de entornos, edificios comerciales, residenciales, minoristas, de atención médica, institucionales y muchos otros. La norma aborda muchos aspectos de la mejora de los ambientes interiores para reducir la propagación de aerosoles infecciosos, incluidos: Modo de gestión del riesgo de infección (IRMM): establece requisitos para un modo de gestión del riesgo de infección (IRMM), que se aplica durante períodos identificados de riesgo elevado de transmisión de enfermedades. Las autoridades con jurisdicción pueden determinar cuándo se requieren las protecciones mejoradas de la Norma 241. Se introduce la resiliencia (la capacidad de responder a circunstancias extremas fuera de las condiciones normales) en el diseño y las operaciones de control de la calidad del aire interior. Requisitos para una tasa de flujo de aire limpio equivalente: establece requisitos para un objetivo de tasa de flujo de aire limpio equivalente por ocupante de flujo de aire libre de patógenos, lo que reduce el riesgo de infección. Requisitos para el uso de tecnología de filtración y limpieza del aire: proporciona requisitos amplios para el uso de filtración y limpieza del aire (como filtros HEPA, ionizadores de aire o luces UV) para lograr requisitos de flujo de aire limpio equivalentes y ser rentable y operar de manera eficaz y segura. Planificación y puesta en servicio: proporciona requisitos de evaluación y planificación para estar preparados en caso de que se produzca un evento con un aumento de la transmisión de patógenos causantes de enfermedades. La norma tiene un plan de preparación del edificio, que documenta el procedimiento para evaluar los sistemas HVAC existentes o nuevos para determinar si están funcionando correctamente y atribuyéndolo al aire limpio equivalente entregado a los espacios. Los requisitos mínimos de ventilación son los publicados en las Normas 62.1, 62.2 y 170. Además, se establece un requisito mínimo de filtración para MERV A-11. Una pieza central de esta nueva norma es el establecimiento de un cálculo llamado Aire Limpio Equivalente para Infección (ECAi). Este cálculo permite cumplir con los valores mejorados a los que se hace referencia en la norma no solo incrementando los volúmenes de aire exterior, sino también utilizando la limpieza del aire para proporcionar el suministro de aire limpio equivalente. En la Tabla 5.1 de la norma se establecen los índices ECAi para todo tipo de ambientes interiores. Estos requerirían aumentos significativos si se utilizara únicamente ventilación exterior. Por ejemplo, en 62.1 2022, se requiere que un entorno de oficina traiga 17 cfm por persona de aire exterior. En la Norma 241, el requisito es 30 cfm por persona de ECAi. Si se depende únicamente del aire exterior, habría que aumentar significativamente la capacidad de HVAC junto con los costos operativos para acondicionar el aire exterior adicional. Como resultado, las tecnologías de limpieza y desinfección del aire son fundamentales para cumplir con la norma y al mismo tiempo mantenerse al día con los objetivos de sostenibilidad y la reducción de las emisiones de carbono y gases de efecto invernadero. Una potente tecnología de limpieza del aire que puede ofrecer este rendimiento es la ionización del aire bipolar (BPI). Si bien existen muchas formas de BPI, la más estudiada y cuyo rendimiento ha sido sometido a pruebas es la BPI de descarga de barrera dieléctrica (DBD). Muchos pueden conocer esto como tubo BPI. Esta tecnología ha demostrado su capacidad para desactivar organismos como bacterias y virus. El DBD BPI también provocará que las partículas se aglomeren, volviéndose más grandes y pesadas y siendo mejor atrapadas por filtros con menos restricción de aire. Lo mejor de todo es que esta tecnología utiliza poca energía y no requiere rediseño ni reemplazo mecánico costoso. Se puede adaptar a la mayoría de los sistemas de aire existentes, ubicándose en el lado del suministro de aire. La tecnología AtmosAir es extremadamente beneficiosa para cumplir con los requisitos de cumplimiento de ECAi del Estándar 241. AtmosAir tiene una eficacia probada en laboratorio contra aerosoles infecciosos y cumple con los estándares de seguridad UL, UL 867 y UL 2998. Los sistemas AtmosAir tienen muy poca energía que otras alternativas e imponen una restricción insignificante al flujo de aire, contribuyendo así a los requisitos del Estándar 241 ECAi de una manera rentable. Los sistemas AtmosAir requieren poco mantenimiento y solo requieren atención cada 2 años. Además de la reducción de aerosoles infecciosos, AtmosAir ha sido probado para reducir partículas PM de 0.3 micrones y ha logrado un CADR (tasa de suministro de aire limpio) de 125 según las pruebas de ANSI/AHAM AC-1, a la que se hace referencia en el Estándar 241. La tecnología AtmosAir también es eficaz en COV (compuestos orgánicos volátiles) y se ha utilizado en muchas aplicaciones mostrando una eficacia medida. Por último, el comité de ASHRAE que creó el Estándar 241, SPC 241, fue votado para convertirse en SSPC 241 y ahora actuará como un comité de mantenimiento continuo con ASHRAE para perfeccionar y desarrollar aún más este estándar. Como se identifica en el punto 241, la mayoría de los edificios deberán tomar medidas para cumplir con los valores mejorados para el suministro de aire limpio equivalente requerido. Esto se puede lograr aumentando la introducción de aire exterior o utilizando purificadores de aire o una combinación de ambos. Para la mayoría de los edificios, considerar únicamente el aumento del aire exterior para cumplir con los valores enumerados en 241 para IRMM (Modo de mitigación del riesgo de infección) requerirá una inversión significativa. Es posible que los equipos de aire acondicionado deban ser más grandes para acomodar el aire exterior necesario, es posible que sea necesario agrandar los conductos, los costos operativos aumentarán y el tiempo de funcionamiento del aire acondicionado aumentará. También se incurrirá en costos de ingeniería para diseñar lo que se necesitaría. En este caso se incurriría en un uso que pudiera ser esporádico. Como detalla 241, aumentar la ventilación exterior no es el único camino hacia el cumplimiento. Se pueden utilizar sistemas de limpieza de aire o que eliminan y/o desactivan patógenos para contribuir a los valores de ECAi necesarios para el cumplimiento de la Norma 241. Este camino puede ser muy ventajoso, la mayoría de los sistemas de limpieza de aire no requieren un rediseño del sistema mecánico y no utilizan energía significativa. Además, los sistemas de limpieza del aire pueden permitir que