Con el 85 por ciento de los estadounidenses bajo órdenes de confinamiento domiciliario y el gobierno desaconsejando todos los viajes no esenciales, mucha menos gente está volando y los que lo hacen lo hacen porque no les queda más remedio.
De hecho, los últimos datos de las aerolíneas muestran que el volumen de pasajeros ha caído hasta un 93 por ciento. Sin embargo, para quienes aún viajan en avión, estas son las medidas que las aerolíneas están tomando para garantizar la seguridad de pasajeros y tripulación.
Rutinas de desinfección más frecuentes
“Todas las aerolíneas están desinfectando las superficies de contacto en los aviones entre vuelos. Esto incluye desde los baños hasta los compartimentos superiores, los controles de aire y los botones de los auxiliares de vuelo”, declaró Charles Leocha, presidente y fundador de Travelers United , una organización de defensa de los viajeros con sede en Washington, D.C. “La limpieza de los aviones probablemente nunca ha sido mejor”.
La desinfección ha sido el eje central de muchos de los cambios, y aerolíneas como American, United, Delta, Alaska, Southwest y muchas otras han introducido procedimientos de limpieza mejorados entre vuelos y durante la noche, que siguen o superan las nuevas directrices anunciadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El proceso de nebulización de Delta
Delta ha sido pionera en llevar la desinfección un paso más allá, incorporando la nebulización a todos los vuelos nacionales desde el 1 de abril . Este proceso, que Delta había introducido en los vuelos internacionales en febrero, utiliza una máquina de nebulización para rociar un desinfectante de alta calidad en aerosol que cubre todas las superficies de la cabina, incluyendo el techo, los suelos, los asientos, las bandejas, los lavabos, las cocinas y las zonas de la tripulación.
“El desinfectante se adhiere a las superficies en cuanto se aplica”, explicó Azeem Mistry, director de Operaciones Aeroportuarias de Delta en Atlanta, en un video demostrativo . “Este mismo desinfectante se utiliza en restaurantes y hospitales de todo el país”.
Sistemas de filtración de aire de alta eficiencia.
Casi todos los aviones modernos están equipados con sistemas de filtración HEPA (filtros de aire de partículas de alta eficiencia), muy similares a los que se utilizan en los hospitales, que eliminan hasta el 99.97 por ciento de las partículas en suspensión en el aire.
Alaska , JetBlue , Southwest y Hawaiian se encuentran entre las aerolíneas que afirman que todos sus aviones cuentan con filtros HEPA. Otras, como United y American , indican que estos filtros están presentes en la mayoría de sus aeronaves.
Tecnología de ionización bipolar
La tecnología de ionización bipolar de AtmosAir se está instalando en los sistemas de climatización de algunos aeropuertos. Esta tecnología neutraliza virus como el coronavirus y otros contaminantes presentes en el aire y en las superficies.
Los sistemas AtmosAir están en funcionamiento en las terminales del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, Chicago/O'Hare, LaGuardia de Nueva York, Minneapolis, el Aeropuerto Internacional de San Francisco, Vancouver, Fort Lauderdale, Charlotte y Anchorage.
“Si bien la ionización bipolar de AtmosAir no eliminará por completo el coronavirus que puede propagarse cuando los pasajeros o los empleados de aerolíneas y aeropuertos tosen, estornudan o entran en contacto cercano o se tocan, matará el virus en el aire y en superficies como mostradores de boletos, restaurantes. mesas o lavabos en los baños”, dijo el Dr. Philip M. Tierno, profesor de Microbiología y Patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Cambiar de asiento para mantener la distancia social
No importa qué tan bien las aerolíneas filtren el aire y desinfecten las superficies, una de las medidas más importantes que los pasajeros pueden tomar para protegerse es practicar el distanciamiento social, manteniendo al menos seis pies (y preferiblemente más) entre ellos y otros pasajeros.
Las aerolíneas lo están facilitando mucho al permitir que los pasajeros cambien de asiento en función de la distancia, ya sea realizando los cambios de asiento en la puerta de embarque o simplemente anunciando que los pasajeros pueden elegir sus propios asientos.
Por ejemplo, en un aviso sobre distanciamiento social , Alaska Airlines declaró que cuando el número de pasajeros impida el distanciamiento social, se ayudará a los pasajeros a reservar un vuelo con menos pasajeros.
American Airlines ha comunicado que bloqueará el 50% de los asientos centrales para que los pasajeros no tengan que sentarse justo al lado de otra persona.
Cambios en el servicio de alimentos.
El servicio de comidas también ha sufrido cambios drásticos. Alaska Airlines ha eliminado todo el servicio de comida y bebida en vuelos de menos de 250 millas.
Las aerolíneas que aún sirven comidas en los vuelos solo ofrecen comidas, refrigerios y bebidas preenvasadas, servidas por auxiliares de vuelo con guantes que las entregan directamente a los pasajeros. Además, los vasos no se rellenan, sino que se reemplazan.
Volar estando enfermo
En respuesta al brote actual, aerolíneas como Delta , American , Southwest, JetBlue y Alaska han implementado políticas flexibles que permiten a los pasajeros que comienzan a sentirse enfermos cancelar o reprogramar sus vuelos.
Sin embargo, estas se anuncian como excepciones a las reglas habituales de las aerolíneas, que no permiten que la enfermedad sea motivo para cambios o cancelaciones de billetes sin coste alguno, a menos que el billete sea totalmente reembolsable. Cuando se agoten estas políticas de cancelación de cambios flexibles relacionadas con el COVID-19, las aerolíneas no han dado ningún indicio de que vayan a cambiar sus políticas a largo plazo.
“Según las normas vigentes de las aerolíneas y sus contratos de transporte, las personas enfermas deben volar o pagar un cargo por cambio de vuelo”, declaró Leocha. “Por supuesto, han hecho excepciones durante este breve período, pero las aerolíneas planean retomar sus normas de vuelo obligatorio para personas enfermas lo antes posible. Lo mejor que pueden hacer las aerolíneas para proteger la seguridad de los pasajeros y la tripulación es modificar sus normas sobre pasajeros enfermos ”.
Desinfección de bricolaje
Algunas aerolíneas, como Delta, JetBlue y Hawaiian, están repartiendo toallitas desinfectantes, gel antibacterial y otros productos a los pasajeros que embarcan en los aviones o poniéndolos a su disposición en quioscos.
Desafortunadamente, la práctica no es consistente entre las aerolíneas, por lo que los pasajeros no deberían contar con ella. “Algunas aerolíneas están repartiendo desinfectantes. Algunos no lo son. Aquí no hay buenos informes sobre quién está y quién no”, afirmó Leocha.
Transparencia
United tiene una sección en su sitio web que proporciona información detallada para cada paso del proceso de vuelo, al igual que JetBlue.
American Airlines presenta a sus pasajeros un vídeo en el que Kurt Stach, vicepresidente sénior de Experiencia del Cliente, describe las medidas de seguridad que ha adoptado la aerolínea.
Las aerolíneas también están comunicando sus procesos de limpieza mucho más claramente a los clientes, enviando anuncios que detallan listas de verificación de limpieza de 19 puntos (Delta), 30 puntos (American) y otras.
Las recomendaciones de Turkish Airlines sobre el coronavirus van aún más allá, detallando los procedimientos de control sanitario, que incluyen exámenes médicos para la tripulación, la instalación de 11 puntos de control sanitario en el aeropuerto de Estambul y la presencia de cámaras térmicas para detectar fiebre. Hablando de cámaras térmicas, son habituales en muchos aeropuertos internacionales, incluido el de Singapur, pero aún no son comunes en Estados Unidos.