Una de las ventajas de los purificadores de aire domésticos es que pueden limpiar rápidamente grandes volúmenes de aire, lo que reduce significativamente la cantidad de contaminantes atmosféricos en su hogar. Sin embargo, estos aparatos tienden a ser relativamente grandes y pesados. Si bien pueden ayudarlo a respirar mejor en su dormitorio o sala de estar, no sirven para nada cuando está de viaje; incluso si fuera lo suficientemente fuerte como para llevarlos consigo, ¡sus cables eléctricos lo detendrían en seco!
Aquí es donde entran en juego los purificadores de aire personales. Estos pequeños dispositivos portátiles prometen limpiar el aire que respiras mientras estás en movimiento. Algunos purificadores de aire personales son esencialmente versiones en miniatura de modelos de tamaño normal y suelen colocarse sobre escritorios o en automóviles, mientras que otros se llevan sobre el cuerpo (por ejemplo, máscaras y collares purificadores de aire).
Esto plantea una pregunta: ¿cómo funcionan los purificadores de aire personales y pueden realmente mejorar la calidad del aire que respiramos?
Es difícil responder a esta pregunta con certeza. El mercado de los purificadores de aire personales todavía está en sus inicios y no hay suficientes pruebas científicas para determinar exactamente su eficacia en situaciones de la vida real. Sin mencionar que los distintos dispositivos pueden utilizar tecnologías muy diferentes para combatir los contaminantes del aire.
Muchos purificadores de aire personales, especialmente los portátiles, utilizan ionizaciónEsto significa que funcionan liberando una carga estática en el aire que los rodea, lo que hace que los contaminantes se adhieran entre sí y caigan bajo su peso. Pensemos en un globo cargado estáticamente que se adhiere al cabello: es el mismo principio. Los ionizadores en realidad no atrapan físicamente las partículas suspendidas en el aire, solo hacen que se desplacen a otro lugar. Por lo tanto, es complicado evaluar su eficacia y algunos expertos se preguntan si están a la altura de las expectativas.
As Shahir Masri, especialista asociado en la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres en UC Irvine, le dijo a Live Science por correo electrónico: “No he visto ninguna literatura sobre la efectividad de los collares purificadores de aire, pero parecen ser trucos y no esperaría que tuvieran ningún impacto notable en la reducción de la exposición a los contaminantes del aire”.
También vale la pena mencionar que se ha demostrado que muchos ionizadores producen ozono como subproducto, y este compuesto gaseoso puede ser irritante para las personas con asma y otras afecciones respiratorias. estudio del 2015 Incluso se indicó que la cantidad de ozono producido cerca de la cabeza, en comparación con la cantidad de irritantes eliminados del aire inhalado, hacía que los purificadores de aire portátiles fueran en su mayoría ineficaces para limpiar el espacio personal de una persona.
Otros purificadores de aire personales utilizan un pequeño filtro de aire para atrapar y eliminar físicamente los contaminantes del aire. Por ejemplo, muchos están equipados con un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA), que puede eliminar al menos el 99.97 % de partículas tan pequeñas como 0.3 micrones de tamaño. Los filtros HEPA se encuentran en algunos de los mejores purificadores de aire Existen en el mercado filtros de aire que, por lo general, se consideran el estándar de oro en cuanto a dispositivos de purificación de aire. Sin embargo, un filtro de aire por sí solo no garantiza la eliminación eficaz de los contaminantes del aire.
“Recuerda, para limpiar el aire debes poder moverlo”. Antonio Abate, experto en calidad del aire interior y vicepresidente y director de tecnología de Soluciones AtmosAir, una empresa de tecnología de monitoreo y purificación de aire de interiores sostenible en Fairfield, Connecticut, le dijo a Live Science por correo electrónico. “Los purificadores de aire independientes de calidad pueden ser voluminosos, ya que necesitan ventiladores o sopladores para poder hacer circular eficazmente el aire purificado en un espacio”, dijo Abate. Las unidades pequeñas y portátiles pueden no generar suficiente flujo de aire para hacer lo mismo.
Por otro lado, las mascarillas purificadoras de aire podrían proporcionar algunos beneficios tangibles, dijo Masri. “Por ejemplo, una mascarilla N95 puede ayudar a reducir la exposición a partículas en el aire, mientras que una mascarilla equipada con un filtro de carbono puede ayudar a reducir la exposición a compuestos orgánicos volátiles (VOC)”, dijo.
Sin embargo, las mascarillas deben usarse correctamente. “La mascarilla debe ajustarse firmemente a la cara. Las personas con vello facial, por ejemplo, no lograrán el sellado hermético necesario para mantener la contaminación del aire fuera de sus pulmones”, señaló Masri.
Además, para que las mascarillas purificadoras de aire sean eficaces contra los alérgenos transportados por el aire, deben estar equipadas con filtros HEPA. dr. Parikh de Purvi, alergista de NYU Langone Health y Allergy & Asthma Network, dijo a Live Science. Pero las mascarillas purificadoras de aire HEPA todavía son relativamente difíciles de encontrar. También pueden ser bastante voluminosas y caras, lo que las hace poco prácticas para el uso diario.
¿Funcionan entonces los purificadores de aire personales? El jurado aún no ha decidido al respecto. Sin embargo, cabe señalar que el mercado está en constante evolución y es inevitable que aparezcan nuevos estudios. Por ejemplo, un estudio de 2024 publicado en la revista alemana Alergología Select sugiere que un innovador collar purificador de aire equipado con un filtro HEPA podría reducir significativamente los síntomas de las alergias al polen en el aire y a la caspa de las mascotas.