Cuando llegó el coronavirus por primera vez, los hoteles adoptaron rápidamente políticas de limpieza mejoradas, incluida la fumigación electrostática para matar gérmenes y la exposición a la luz ultravioleta en las habitaciones y áreas públicas.
Pero a medida que la investigación sobre la propagación del virus ha pasado del contacto superficial al transmisión aérea, algunos hoteles y cruceros están limpiando el aire que respiran los viajeros con una variedad de sistemas de filtración y tratamiento de aire.
“La mejor comodidad que cualquier hotel podría brindar en esas circunstancias es la seguridad, especialmente en el aire”, dijo Carlos Sarmiento, gerente general del Hotel Paso del Norte en El Paso, Texas. El antiguo hotel de 1912 reabrió sus puertas recientemente después de una renovación de cuatro años que incluyó la instalación de un nuevo sistema de purificación de aire llamado Plasma Air que emite iones cargados destinados a neutralizar el virus y facilitar la filtración de partículas.
Con las nuevas campañas de limpieza del aire, los hoteles están siguiendo a las aerolíneas, muchas de las cuales tienen filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) de grado hospitalario que se dice que tienen una efectividad superior al 99 por ciento para capturar pequeñas partículas de virus, incluido el coronavirus.
Los hoteles y cruceros pueden garantizar el distanciamiento social más fácilmente que los aviones, pero, dada la reciente investigación sobre la importancia de una mejor filtración del aire, algunos están añadiendo dimensiones de limpieza del aire a sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), que ya tienen como objetivo para eliminar polvo, humo, olores y alérgenos.
Cómo se purifica el aire
Investigadores, incluidos los de la Universidad Tulane de Nueva Orleans, han encontrado que las diminutas partículas de aerosol del SARS-CoV-2 que se emiten cuando alguien con el virus habla o respira pueden permanecer en el aire hasta 16 horas.
Junto con el distanciamiento social, el uso de mascarillas es la primera línea de defensa contra respirar aire contaminado en interiores, afirmó el Dr. Philip M. Tierno Jr., profesor de microbiología y patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, que ha consultado con empresas de HVAC.
"Los sistemas HVAC son de gran importancia para reducir la cantidad de partículas en el aire, ya que este virus puede propagarse por el aire", añadió, calificando a los aerosoles más pequeños como "los más peligrosos".
Hay varias formas de eliminar estas partículas, explicó, incluida la ventilación con aire fresco, que diluye los patógenos.
Las tecnologías de limpieza del aire incluyen sistemas de ionización bipolar que, según sus fabricantes, envían iones cargados a las corrientes de aire que dañan la superficie del virus y lo inactivan. También pueden unirse a los aerosoles del virus, haciendo que caigan o se filtren más fácilmente.
Sin embargo, algunos expertos están escépticos, señalando evidencia de que estos sistemas pueden introducir ozono o partículas que son peligrosas si se inhalan. ASHRAE, una sociedad profesional de ingenieros de aire acondicionado, calefacción y refrigeración, señala que la tecnología aún está "emergente" y carece de "estudios científicamente rigurosos y revisados por pares". La empresa de ionización bipolar AtmosAir Solutions proporcionó resultados de pruebas realizadas por el laboratorio independiente Microchem, que evalúa productos desinfectantes, que encontraron que la tecnología redujo la presencia de coronavirus en más del 99 por ciento dentro de los 30 minutos posteriores a la exposición.
"Hablamos de él como el dispositivo de limpieza de la naturaleza", dijo Kevin Devlin, director ejecutivo de WellAir, que vende el sistema de ionización bipolar Plasma Air instalado en el Hotel Paso del Norte. Observó que el aire a gran altura en las montañas que “huele a limpio” tiene mayores cantidades de iones.
Algunos sistemas HVAC antivirales cuentan con luz ultravioleta germicida en los conductos (la Administración de Alimentos y Medicamentos afirma que se ha demostrado que las lámparas ultravioleta-C inactivan el virus). Un sistema de este tipo fue instalado en La posada de la destilería en Carbondale, Colorado, e incluye un ciclo de desinfección de tres horas entre invitados.
Los sistemas suelen utilizar una combinación de estas tecnologías con filtros de aire eficientes que eliminan los contaminantes. Los filtros con valores mínimos de informe de eficiencia (MERV) de 13 o más son mejores para capturar el coronavirus, según el Agencia de Protección del Medio Ambiente.
De acuerdo con su página web del NDN Collective , la agencia “recomienda aumentar la ventilación con aire exterior y filtración de aire como componentes importantes de una estrategia más amplia que incluye distanciamiento social, uso de mascarillas o cubiertas de tela para la cara, limpieza y desinfección de superficies, lavado de manos y otras precauciones”.
"En un entorno transitorio, como un hotel, motel o dormitorio, no sabes quién estuvo allí antes que tú y cuál era su salud", dijo Wes Davis, director de servicios técnicos de Air Conditioning Contractors of America, una empresa asociación, añadiendo que una buena limpieza es una prioridad absoluta en estos lugares. “En cuanto a los otros elementos, como la exposición a los rayos ultravioleta o la ionización, todo ayuda, pero no estoy muy seguro de que alguno de ellos sea la solución perfecta. Es más como un concierto”.
De toda la propiedad a portátil
Durante todo el verano, el Hotel en la playa de Madison, parte de la colección de hoteles Curio de Hilton, en Madison, Connecticut, utilizó sus espacios al aire libre para cenar e incluso celebrar reuniones en tiendas de campaña. Pero con la llegada del clima frío, los contratistas de HVAC instalaron un sistema de purificación de aire que utiliza luz ultravioleta y peróxido de hidrógeno ionizado en la mayoría de las áreas públicas del hotel, incluido el restaurante interior y las salas de reuniones. Las salas de tratamientos del spa tienen cada una sus propios sistemas portátiles de purificación de aire.
"Queríamos crear un ambiente lo más seguro posible", dijo John Mathers, gerente general del hotel, y agregó que cada habitación tiene su propio sistema HVAC cerrado que no se mezcla con los demás y, por lo tanto, no requiere purificación adicional. . "El aire que recircula en su habitación es su aire".
Pero muchos hoteles están incorporando unidades a las habitaciones para mayor seguridad. En Rhode Island, las habitaciones del Posada Weekapaug y hotel casa del océano, ambos gestionados por Ocean House Management, tienen Molekule purificadores de aire que destruyen contaminantes y virus a un ritmo superior al 99 por ciento, conforme al grupo de pruebas independiente Laboratorios de investigación e ingeniería de aerosoles.
Recientemente se agregaron unidades más grandes a restaurantes y espacios públicos, y las unidades portátiles se han convertido en las más vendidas, a partir de alrededor de $ 500, en la tienda de regalos de Ocean House.
Las decisiones sobre la instalación de sistemas de purificación de aire tienden a ocurrir a nivel de propiedad o propiedad, más que a nivel de marca. Pero Hilton tiene los sistemas de purificación de aire por ionización bipolar de AtmosAir en su Cinco pies a la aptitud Habitaciones, más de 100 habitaciones en 35 hoteles que funcionan como mini gimnasios con pesas, bicicletas indoor y sillas de meditación.
Muchos hoteles han ofrecido durante mucho tiempo habitaciones libres de alergias o de bienestar a los viajeros que cuentan con sistemas de purificación mejorados. Pure Wellness tiene su Habitación Pura tecnología que pretende eliminar virus, bacterias y hongos, incluido el aire filtros Lo suficientemente eficaz como para atrapar el coronavirus, en más de 10,000 habitaciones en todo el mundo.
Intentando respirar tranquilo en los cruceros
El SeaDream I, con capacidad para 112 pasajeros, del SeaDream Yacht Club, tardó muchos precauciones – incluidas pruebas de Covid-19 previas al embarque, nebulización electrostática de áreas públicas y esterilización con luz ultravioleta después del descanso nocturno – antes de que lanzara su temporada de invierno desde Barbados el 7 de noviembre, y aún así un pasajero contrajo el virus a los pocos días de la salida. acortando el viaje. Finalmente, se diagnosticaron nueve infecciones y la línea canceló futuros viajes de 2020. (La línea de cruceros no respondió a una solicitud de comentarios sobre si se había realizado alguna mejora en el sistema de ventilación del barco).
El crucero fallido de SeaDream ejemplifica los desafíos que enfrenta toda la industria. Algunos expertos en salud creen que una filtración de aire mejorada podría ayudar. La adopción de sistemas que están “destinados a reducir la exposición de los ocupantes a gotitas/aerosoles infecciosos” y la actualización de los sistemas HVAC con filtros MERV 13 se encontraban entre 74 medidas críticas. recomendaciones a líneas navieras realizado por Healthy Sail Panel, un grupo de expertos en salud pública reunido por Royal Caribbean Group y Norwegian Cruise Line Holdings en septiembre.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mantiene que los barcos siguen siendo vulnerables a la propagación de infecciones debido a la densidad de población y la incapacidad de la tripulación en particular para mantener la distancia social en sus espacios de trabajo y viviendas. Aún así, se espera que se reanuden los cruceros en aguas estadounidenses para barcos que transporten 250 o más pasajeros y tripulación en la primera mitad de 2021, pendiente de certificación según los CDC. Marco para la orden de navegación condicional, que detalla estándares mínimos de distanciamiento social, cobertura facial e higiene de manos, pero no menciona los sistemas de circulación de aire.
A pesar de la falta de énfasis de los CDC en la filtración de aire, algunas compañías de cruceros están mejorando sus sistemas de ventilación, además de designar áreas de cuarentena y reconfigurar los comedores.
Norwegian Cruise Line, por ejemplo, ha anunciado que sus barcos utilizarán filtros HEPA. Y Princess Cruises ha dicho que actualizará los sistemas HVAC de sus barcos a filtros MERV 13, refrescará el aire en cabinas y espacios públicos cada cinco o seis minutos e instalará filtros HEPA en áreas como centros médicos y salas de aislamiento.
El nuevo Virgin Voyages La línea de cruceros, cuyo lanzamiento se retrasó por la pandemia, confirmó que había instalado sistemas de ionización bipolar AtmosAir en su barco inaugural, el Scarlet Lady de aproximadamente 2,700 pasajeros, y en un segundo barco que llegará en 2021.
"Esta fue una inversión multimillonaria y, según nuestra investigación y nuestra creciente comprensión del virus, fue un paso importante para navegar de forma segura”, escribió Tom McAlpin, director ejecutivo de Virgin Voyages, en un correo electrónico.