Los recientes incendios forestales en California no han tenido precedentes.
Además de los efectos devastadores de los incendios, la calidad del aire se ha visto gravemente comprometida en las zonas circundantes y estos efectos pueden viajar cientos de kilómetros a través de los vientos predominantes.
En los últimos años, los incendios forestales se han vuelto más frecuentes e intensos. Algunos lo han relacionado con el cambio climático y otros factores que no tienen fácil solución.
El aire contaminado del exterior siempre se abrirá paso hacia el interior, ya que ningún edificio puede estar completamente sellado. El humo de los incendios forestales contiene muchos elementos que degradan la calidad del aire y pueden afectar negativamente la salud de las personas. Un factor importante en el humo de los incendios forestales son las partículas. Estas pueden ser microscópicas, pero cuando se concentran lo suficiente, se puede ver el humo visible.
Las partículas PM 2.5 o más pequeñas son las que más preocupan. PM significa Particulate Matter (materia particulada) y 2.5 se mide en 2.5 micrones o menos. Un micrón es 1/25,000 50 de pulgada. En comparación, un cabello humano mide entre 70 y 2023 micrones. Debido a que son tan pequeñas y livianas, pueden viajar fácilmente cientos de millas desde su punto de origen. En el verano de XNUMX, los incendios forestales en el norte de Canadá produjeron cielos turbios y olores a quemado en la ciudad de Nueva York y otras ciudades a lo largo de la costa este.
También existen otros contaminantes preocupantes producidos por los incendios. Los COVT ( compuestos orgánicos volátiles totales ), compuestos gaseosos como el formaldehído, el metano, el monóxido de carbono, la acetona, el óxido de nitrógeno y otros, pueden ser desde irritantes hasta tóxicos. Los edificios en llamas emiten estos y muchos otros compuestos al aire, no solo dentro del edificio, sino también en todo lo demás, incluyendo muebles, plásticos, etc., y otros compuestos que deterioran la calidad del aire.
Por último, los incendios producen cenizas, que pueden ser fácilmente transportadas por el aire por los vientos dominantes y afectar la calidad del aire al aumentar las partículas y los TVOC, lo que puede afectar la calidad del aire en las zonas circundantes durante hasta dos años.
¿Cómo podemos, entonces, restaurar y rehabilitar edificios y proteger mejor la calidad del aire interior?
Si su propiedad ha sufrido daños por incendio, todos los contaminantes mencionados anteriormente estarán presentes en niveles nocivos para la salud.
En primer lugar, se utilizará agua para apagar el fuego. Eso significa que habrá agua y humedad por todas partes, lo que puede hacer que comience a crecer moho. El moho puede crecer en tan solo 24 horas, por lo que es necesario actuar rápidamente. Es importante secar estas áreas lo antes posible para evitar su crecimiento.
Además, se deben reemplazar todos los materiales que se hayan mojado (pisos, paneles de yeso, etc.). Los paneles de yeso, por ejemplo, pueden parecer secos, pero pueden retener humedad y generar moho en la parte posterior de la pared, lo que con el tiempo se convierte en un problema importante de moho.
En estos casos, siempre consulte a un contratista de remediación profesional que debe utilizar un profesional de higiene industrial para diseñar el plan de remediación y realizar pruebas para garantizar que no haya problemas microbianos o de calidad del aire interior después de la remediación.
Los materiales que elija para la reconstrucción pueden afectar el aire interior. Siempre que sea posible, utilice materiales que emitan menos COV, ya que estos reducirán los niveles de TVOC. Sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado son los pulmones de su hogar u oficina. Asegúrese de que estos sistemas sean revisados y limpiados después de la reparación y asegúrese de que los filtros se cambien antes, durante y después del proceso.
Los olores a humo pueden ser difíciles de eliminar, ya que las partículas de humo olorosas pueden filtrarse e incrustarse en los materiales de construcción y el mobiliario. Pintar las paredes, reemplazar el suelo, limpiar a fondo el mobiliario y usar aspiradoras con filtro HEPA pueden ayudar a eliminar estos olores. Además, la tecnología de purificación de aire por ionización bipolar, que se utiliza en muchos casinos para fumadores para controlar el olor a humo, puede ser muy eficaz si se integra en el sistema de climatización tanto durante como después de la remediación para reducir el olor a humo. La ionización bipolar también es muy eficaz para detener el crecimiento microbiano.
Si su propiedad está en un área de alerta de calidad del aire pero no está dañada, hay cosas que puede hacer para ayudar a proteger el aire interior de estos eventos.
La USEPA ha declarado que los tres factores críticos para mejorar la calidad del aire interior son el control de la fuente, la ventilación y la limpieza del aire.
Para empezar, es importante conocer la calidad del aire exterior para saber cuándo actuar. Airnow.gov puede indicarle el índice de calidad del aire exterior en ciudades de todo Estados Unidos y le avisará de los niveles nocivos para la salud, así que consulte esta página con frecuencia.
Cuando la calidad del aire exterior es mala, hay dos cosas importantes que puede hacer para ayudar a minimizar el impacto en el aire interior.
Una de ellas es evitar que entre el aire exterior. En un edificio comercial, esto significa cerrar las compuertas de aire exterior que permiten que el edificio mezcle el aire exterior con el aire suministrado al espacio. Esto se puede hacer mediante un ajuste del sistema de automatización del edificio o cerrándolas manualmente. A menudo, estas compuertas funcionan mediante actuadores que pueden no funcionar, por lo que es necesario verificar si funcionan. Además, dependiendo de su antigüedad, es posible que estas compuertas no sellen bien y que el aire contaminado siga entrando, por lo que es necesario analizarlas.
También se debe tener en cuenta la ventilación y la limpieza del aire. La ventilación es fundamental para el rendimiento de cualquier sistema de limpieza del aire. Compruebe que los sistemas de ventilación estén equilibrados, que el edificio tenga una presión ligeramente positiva para mantener el aire exterior fuera y que el suministro de aire esté equilibrado en todos los espacios. Para la limpieza del aire, asegúrese de que los filtros estén bien sellados a sus marcos para no permitir que el aire contaminado pase por alto el filtro.
Cambie los filtros con frecuencia y, si es posible, actualice los filtros a una clasificación MERV más alta. Se recomienda MERV 13 o superior. Una limpieza de aire activa como la ionización bipolar del aire ayudará, ya que los iones del aire, como en la naturaleza, reducirán las partículas y descompondrán los gases COV, todos ellos producidos por el humo de los incendios forestales.
El conocimiento es poder. Un monitor de aire de buena calidad puede medir contaminantes interiores como PM 2.5 y TVOC y decirle cuándo su aire interior necesita atención. Muchos monitores superiores también monitorean el aire exterior y pueden alertarlo sobre condiciones externas adversas y permitirle tomar medidas proactivas.
Los incendios forestales pueden producir efectos devastadores en el ecosistema y en nuestros hogares y negocios. Estos efectos pueden sentirse a cientos de kilómetros de la fuente y degradan el aire interior que respiramos.
Al utilizar las estrategias proactivas y reactivas mencionadas, las personas pueden proteger el aire interior y minimizar el impacto de estas situaciones que ocurren con mayor frecuencia.
El humo de los incendios forestales puede destruir la salud de un edificio. Saber cómo restaurarlo y remediarlo es fundamental para que los edificios expuestos al humo vuelvan a ser seguros.