Los incendios forestales en Los Ángeles pueden causar problemas a corto y largo plazo en los edificios comerciales. ¿Cómo puede un contratista de HVAC resolver estos problemas? ACHR NEWS habló con Tony Abate, un experto en calidad del aire interior, ambientalista certificado en interiores y vicepresidente/director de tecnología de AtmosAir Solutions, para encontrar las respuestas.
NOTICIAS DE ACHR: Antes de hablar de los incendios forestales, tenía curiosidad por saber cuál es el nivel de conocimiento de los consumidores y de los propietarios de edificios con respecto a la calidad del aire interior.
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Abate: Antes de la COVID-9, se daba por sentada la calidad del aire interior porque es algo transparente e invisible. La mayoría de la gente no lo considera una amenaza. Pero luego descubrimos que hay sustancias en el aire que sí pueden afectarnos. Lo compararía con la tragedia del 11-S y la reacción del personal de seguridad.
¿Qué está haciendo este edificio para proteger el aire que respiro? ¿Es el aire que respiro algo de lo que preocuparse? Estamos viendo una tendencia hacia que muchos más edificios e incluso propietarios o consumidores compren modelos de calidad del aire. Realmente quieren saber qué está pasando y qué respiran. La educación sobre cómo lo que respiramos afecta nuestra salud se ha multiplicado desde la pandemia.
NOTICIAS DE ACHR: Pasemos a Los Ángeles. Quiero centrarme en los edificios comerciales. ¿Cuánto humo hay en estos edificios?
Abate: Claro. Un problema común en los incendios forestales, especialmente de la magnitud del que afectó al área de Los Ángeles, es la calidad del aire causada por el fuego. Pero también hay que pensar en las consecuencias posteriores. El fuego produce daños. La ceniza es una partícula muy pequeña, ligera y fina. Cualquier viento o actividad la dispersa de nuevo en el aire. Este aire puede verse afectado hasta dos años después del incidente por estas partículas finas, que son muy difíciles de recolectar. Se propagan con mucha facilidad.
Cuando hay un incendio forestal, la calidad del aire se ve afectada durante bastante tiempo. Es necesario que las personas sepan cómo gestionar la calidad del aire interior para que no se vean afectadas por la mala calidad del aire exterior.
NOTICIAS DE ACHR: ¿Cuál es la solución para sacar el humo del edificio?
Abate: Eso puede ser complicado. Lo primero que hay que saber es que ningún edificio es completamente hermético. No se puede sellar el edificio tan bien que el humo no entre. Una cierta cantidad siempre entrará. Lo que hay que hacer es intentar minimizarlo.
Por lo general, los edificios cuentan con ventilación mecánica. En su mayoría, no tienen ventanas que se puedan abrir, y ese sistema mecánico hace entrar un cierto porcentaje de aire exterior mezclado con el aire que se recircula. Estos están controlados por motores de compuertas. Estas lamas se pueden abrir y cerrar y pueden estar en el costado del edificio o en el techo. En muchos edificios, estas lamas pueden no funcionar correctamente o pueden ser viejas y no sellan muy bien. Algunas tienen aletas de goma que se supone que sellan. La goma se endurece y se desgasta. No hace lo que se supone que debe hacer.
Lo primero que querrá saber es si las compuertas funcionan correctamente y si puedo sellar el aire exterior cuando sea necesario. Creo que lo primero que debe hacer un operador de un edificio es asegurarse de que las compuertas funcionen correctamente como deberían. Eso significa que querrá cerrarlas. ¿Cuándo querrá abrirlas y cerrarlas? Lo que realmente puede ayudarlo en esto es conocer la calidad del aire exterior. Puede ir fácilmente a un servicio gubernamental llamado AirNow.gov y allí le brindarán el pronóstico de la calidad del aire exterior.
Además de eso, es conveniente limpiar lo que entra porque no se puede dejar todo afuera. Los tres factores más importantes para mejorar la calidad del aire interior son el control de la fuente, la ventilación y la calidad del aire. Cada uno de esos tres pilares es realmente muy importante.
Cualquier sistema de construcción que deba limpiar el aire depende en gran medida de sus capacidades de ventilación. Quiere saber que el aire está equilibrado y que se distribuye correctamente a todos los espacios. Quiere saber que sus filtros son buenos. Quiere intentar tener el filtro más eficiente que su sistema de aire permita. Y lo digo porque la gente probablemente esté familiarizada con los filtros HEPA. Los filtros de tasa pueden filtrar más del 99 % de las partículas pequeñas que pasan por ellos. Pero el problema en un edificio típico es que restringen tanto el flujo de aire que no son prácticos. Realmente no se pueden usar. La mayoría de los edificios probablemente tengan la capacidad de usar un filtro que esté clasificado en lo que llamamos MERV 13, valor de informe de eficiencia mínima. Ese es un filtro realmente bueno para capturar partículas.
NOTICIAS DE ACHR: En el entorno de los edificios comerciales, ¿es más responsabilidad del contratista de climatización (HVAC) o del ingeniero plantear este tema?
Abate: Creo que la colaboración entre ambos suele ser la clave. Muchos contratistas de HVAC desconocen las soluciones para la calidad del aire interior, mientras que algunos ingenieros las conocen con el tiempo. El ingeniero es fundamental porque, si se va a realizar alguna modificación en el sistema de ventilación o de filtración, su participación es esencial para garantizar que el equilibrio del aire y la presurización se mantengan correctamente. Es importante tener en cuenta que cualquier cambio puede tener un impacto negativo en el edificio. Por ello, es crucial la participación de los ingenieros del edificio. Al mismo tiempo, los contratistas de HVAC deben conocer las diferentes soluciones disponibles en el mercado que pueden beneficiar a los edificios, ya que el operador del edificio podría desconocerlas. En ocasiones, como contratista de HVAC con experiencia, se pueden ofrecer estas soluciones a los clientes.