Si bien la calidad del aire, los niveles de humedad y la limpieza son claves, los irritantes pueden provenir de superficies interiores e incluso de productos de limpieza, dicen los expertos.
Los administradores de instalaciones pueden tomar medidas para limitar los desencadenantes comunes de alergias, según Kenneth Méndez, director ejecutivo de la Fundación Estadounidense para el Asma y las Alergias. Millones de personas en Estados Unidos padecen enfermedades alérgicas, incluido el asma, según la fundación.
“Se necesitan sistemas de aire acondicionado con un filtro MERV-13 como mínimo”, dijo Méndez en una entrevista. “Eso mejoraría la calidad del aire interior y filtraría parte de las partículas finas. Una buena filtración y renovación del aire son fundamentales para las personas con asma y alergias”.
La AAFA está trabajando en iniciativas políticas para establecer estándares de filtración MERV-13 y calidad del aire interior (CAI) en las escuelas, afirmó Méndez. «El asma es una de las principales causas de ausencias escolares», afirmó. Añadió que estos estándares podrían servir de modelo para los edificios comerciales.
Mejorar y mantener la calidad del aire interior mejorará la salud y el bienestar de todos, tengan o no alergias, según Tony Abate, vicepresidente y director de tecnología de AtmosAir Solutions. "No tiene por qué ser una iniciativa costosa. De hecho, es algo que, a largo plazo, ahorrará costos", declaró Abate en una entrevista.
Para las personas con problemas respiratorios, el mal tiempo presenta sus propios desafíos. El agua de lluvia promueve la formación de moho, mientras que el viento puede dispersar partículas finas que pueden desencadenar ataques de asma, según Méndez.
Las plagas, el moho y los hongos pueden desencadenar alergias y asma. La limpieza y el control de la humedad son clave para su contención, afirmó Méndez. Asegurarse de que todo esté limpio reducirá la presencia de roedores o cucarachas, y mantener la humedad entre el 40 % y el 50 % reducirá el moho y los hongos, añadió.
Las alfombras también pueden ser un problema. Pueden atrapar materiales que pueden desencadenar asma y alergias. "Tener más pisos duros... es una buena práctica recomendada para las personas con asma y alergias", dijo Méndez. Además, "Recomendamos a la gente usar una aspiradora HEPA en sus hogares... así que sería fantástico que los equipos de limpieza [de edificios comerciales] tuvieran algo [similar]", añadió.
La liberación de gases (la emisión de vapores nocivos que pueden resultar de las soluciones de limpieza) es otra posible preocupación. "Estamos acostumbrados a este concepto de olor a 'limpio', [pero] puede ser irritante para las personas con asma y alergias", dijo. La AAFA administra un programa de certificación para garantizar que los productos de limpieza, purificadores de aire, aspiradoras, productos para pisos y otros productos sean aptos para personas con asma y alergias.
“Una de las cosas que aprendimos durante [la pandemia de COVID-19] es que la circulación del aire es fundamental”, dijo Méndez. Sugirió que los operadores de edificios instalen sensores de dióxido de carbono para calcular las tasas de intercambio de aire y garantizar que los olores de las soluciones de limpieza se distribuyan correctamente.
El monitoreo continuo de la circulación del aire es la mejor medida, afirmó Abate, ya que los patrones de ventilación pueden cambiar. "Se pueden observar los cambios en la calidad del aire y compararlos con los que podrían estar ocurriendo en el edificio", explicó. Esto permite detener una tendencia a la baja antes de que se descontrole.
Por ejemplo, si ve que la humedad aumenta, dijo Abate, puede revisar los controles de su edificio para verificar la presurización y los flujos de aire.
"¿Están en el equilibrio correcto?", preguntó. "¿Hay algo que esté aumentando la humedad? Si es algo que desconoces y se descontrola, se produce crecimiento microbiano, y ciertamente, algo como el moho puede ser muy invasivo para un edificio y su remediación es extremadamente costosa. Además, le da la razón a tu edificio: tiene un problema de moho".