Cuanto más planificamos cómo viajar de forma segura en estos tiempos de COVID-19, más pensamos en la calidad del aire interior . No solo en los aviones, sino también en las terminales de los aeropuertos, con miles de personas transitando y aviones emitiendo grandes cantidades de gases de escape justo afuera.
Lo que lleva a esta pregunta: ¿Qué tan limpio y fresco es el aire dentro de las terminales del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles?
Desafortunadamente, la gerencia de LAX dice que no rastrea ni informa públicamente los niveles de calidad del aire interior terminal por terminal.
Pero Becca Doten, portavoz de Los Angeles World Airports, respondió varias preguntas enviadas por correo electrónico sobre el aire en las nueve terminales de LAX, cuyos sistemas de calefacción, aire acondicionado y circulación están regulados por el código de construcción de la ciudad de Los Ángeles.
Acerca de MERV...
El aire interior de LAX, dijo Doten, "se filtra y trata cuando ingresa a las unidades de tratamiento de aire a través de un prefiltro MERV 8, filtros de carbón cuando sea apropiado para eliminar olores y un filtro final MERV13".
MERV es un sistema de clasificación del 1 al 20 que mide los valores mínimos de eficiencia de filtración . Cuanto mayor sea el número MERV, mejor será el sistema para filtrar las partículas más pequeñas. La empresa de filtros de aire Second Nature señala que las clasificaciones MERV de 16 o superiores se encuentran generalmente en entornos como hospitales y centrales nucleares.
La mayoría de las unidades de tratamiento de aire del aeropuerto “tienen protección contra la luz ultravioleta e ionización para proteger contra patógenos como virus y bacterias”, dijo Doten, y todas las unidades de tratamiento de aire más nuevas tienen esas características. En su presupuesto anual más reciente, dijo Doten, el aeropuerto reservó 950,000 dólares para inspección, limpieza y reparación de conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
Un detalle que puede sorprender a algunos viajeros: las operaciones de calidad del aire pueden variar de una terminal a otra.
En un artículo detallado de 2018, Airportimprovement.com señaló que la Terminal 1 del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) "utiliza el proceso de oxidación fotocatalítica de Genesis Air, que captura y destruye las partículas en suspensión responsables de la mala calidad del aire". Mientras tanto, en la Terminal 7, "el aeropuerto instaló el sistema de ionización bipolar activa de AtmosAir", y se espera que la terminal satélite central del LAX , actualmente en construcción, cuente con más de 1,000 tubos de ionización activa.
¿Cuántos cambios de aire por hora?
A medida que el debate público se ha centrado en las partículas en el aire y los filtros, los ejecutivos de Boeing y de muchas aerolíneas se han apresurado a señalar que, en los aviones más modernos, los sistemas de filtración de aire de la cabina funcionan a una frecuencia de 20 a 30 renovaciones por hora. En otras palabras, el aire de la cabina se filtra y renueva cada 2 o 3 minutos , y el flujo de aire va del techo al suelo, no de adelante hacia atrás.
(Como señalaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el 17 de septiembre: «La mayoría de los virus y otros gérmenes no se propagan fácilmente en los vuelos debido a la forma en que circula y se filtra el aire en los aviones. Sin embargo, el distanciamiento social es difícil en vuelos concurridos, y sentarse a menos de dos metros de otras personas, a veces durante horas, puede aumentar el riesgo de contraer COVID-19»).
Mientras tanto, sobre el terreno, se dice que muchas viviendas y edificios de oficinas funcionan a un ritmo de entre cinco y diez renovaciones de aire por hora.
¿Qué pasa con las terminales de LAX?
"Si bien no tenemos el número exacto de cambios de aire por hora, los ingenieros mecánicos de LAWA creen que los sistemas HVAC proporcionan un promedio de 10 cambios de aire por hora", dijo Doten.
¿Baños publicos? "Se estima que se producen 15 cambios de aire por hora".
¿Las salas de descanso para mascotas del aeropuerto? "30 cambios de aire por hora".