Después de casi 18 meses de inactividad en la era de Covid 19, las líneas de cruceros están comenzando a navegar nuevamente. American Cruise Lines lanzó desde Florida en marzo. Crystal Cruises reanudó sus operaciones, con dos barcos navegando en las Bahamas, en julio. El noruego Jade navega por las islas griegas con muchos estadounidenses a bordo. A finales de agosto, el Marina de Oceania Cruises zarpó de Copenhague, y su barco gemelo, el Riviera, viajará de Estambul a Trieste en octubre. Los itinerarios de 2022 de Viking Ocean Cruises están casi completos. Es evidente que hay demanda y los pasajeros están dispuestos a subir a bordo. La pregunta es: ¿Es seguro viajar en crucero ahora?
¿Son seguros los cruceros?
La percepción pública de que la respuesta es sí aumentó significativamente en los últimos meses, según una encuesta de julio realizada por la firma de marketing de viajes MMGY Global. Y las imágenes sombrías de barcos gigantes plagados de virus abandonados en alta mar se habían ido desvaneciendo, al menos hasta agosto, cuando se identificaron infecciones por coronavirus a bordo del crucero Carnival Vista que navegaba desde Galveston, Texas. (Un pasajero de 77 años, tratado a bordo y luego evacuado a un hospital de Oklahoma, murió más tarde. El barco pudo evitar una mayor propagación del virus).
"El modelo de crucero te da la oportunidad de controlar el medio ambiente más que otros sectores de la hostelería", dijo Rubén Rodríguez, presidente de MSC Cruceros USA, quien señala la baja incidencia de Covid desde que se reanudaron los viajes. Según Bermello Ajamil & Partners, un estudio de arquitectura con enfoque marítimo, solo se han identificado 27 casos positivos de Covid-19 entre los 1.6 millones de pasajeros estimados que han navegado en 2021 (la firma recopila sus datos a partir de notas de prensa de las líneas de cruceros y de la industria). medios de comunicación, entre otras fuentes). Los casos de Covid-19 entre los miembros de la tripulación son más difíciles de rastrear, pero Mark Ittel, vicepresidente senior de puertos y marítimo de Bermello Ajamil & Partners, dijo que los nuevos protocolos de seguridad de las líneas de cruceros parecen estar funcionando. .
Después de que se informaran brotes de Covid en docenas de cruceros en febrero de 2020 y marzo de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una orden de “prohibición de navegación”, prohibiendo a la mayoría de los buques de pasajeros navegar en aguas estadounidenses. La orden fue levantada en octubre y reemplazada por un conjunto de reglas que los barcos debían cumplir antes de que se les permitiera reanudar sus viajes. Incluso con estas precauciones implementadas, los funcionarios de los CDC dicen que los cruceros no son una actividad de riesgo cero y que las personas no vacunadas deben evitar todos los cruceros, incluidos los cruceros fluviales, en todo el mundo. Los CDC también recomiendan que las personas vacunadas se hagan una prueba antes de embarcar y que cualquier persona con una enfermedad grave o con un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave no navegue en absoluto. La agencia también ha establecido un sistema de codificación de colores que rastrea los barcos que navegan en aguas estadounidenses, operando bajo protocolos de salud y seguridad que se alinean con los estándares de la agencia.
“Existen riesgos claros al viajar en crucero”, dijo la Dra. Lucy E. Wilson, asesora principal de la Universidad de Salud Pública y Respuesta a Pandemias de la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore. “El riesgo se estratifica entre personas vacunadas y personas no vacunadas. Los no vacunados corren claramente un mayor riesgo de contraer y luego propagar el virus. Eso es cierto en general y también en un crucero”. El Dr. Wilson, quien señaló que lo que sabemos hoy puede cambiar mañana, también señaló que dado que la variante Delta es la cepa predominante que circula en los EE. UU., incluso las personas vacunadas siguen en riesgo de contraer y propagar el virus, aunque generalmente menos probabilidades de enfermarse gravemente.
"Es tolerancia riesgo-beneficio", dijo Kelly Gebo, MD MPH y profesora de medicina en la Universidad Johns Hopkins. “Para algunas personas, ir al gimnasio es importante para su salud mental. Por eso están dispuestos a correr el riesgo”. Considere sus propias circunstancias (edad, salud general, consejo médico, estado de vacunación, etc.) y compárelas con lo que obtendrá de, digamos, cuatro días y cinco noches de flotar en aguas turquesas.
Incluso antes, los cruceros estaban sujetos a inspecciones bianuales de los CDC. Ahora, bajo el estricto escrutinio pandémico de los CDC, la industria está aún más regulada (desde sistemas de gestión de desechos debajo de la cubierta hasta protocolos de servicio de alimentos para los huéspedes) y se le exige que presente informes periódicos de salud y seguridad. Ha tenido tiempo de identificar vulnerabilidades, corregir las debilidades internas, capacitar al personal, armarse contra nuevas eventualidades y formar consejos asesores (como el Healthy Sail Panel, un grupo organizado por Grupo Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line Holdings eso incluye a un exsecretario de Salud y Servicios Humanos y un excomisionado de la FDA). Algunas líneas de cruceros realizaron cruceros de prueba totalmente voluntarios para poner a prueba todas las actualizaciones y protocolos.
"Desde este momento tan difícil, hemos tenido la oportunidad de demostrar que los barcos son extremadamente seguros", dijo Roberto Martinoli, presidente y director ejecutivo de Silversea Cruises. “Tenemos hospitales a bordo, personal muy bien capacitado y necesitamos generar informes de todo lo que sucede a bordo [lo cual] ayuda a que sea eficiente. El virus existe. No podemos negarlo. Por la naturaleza del virus, puede suceder que alguien [infectado] llegue al barco. Pero no se saldrá de control. Podemos detenerlo desde el principio”.
Para aquellos que estén listos para reservar un camarote, estos son algunos de los cambios en la vida en crucero y las medidas de salud y seguridad que se pueden esperar, desde la pasarela hasta el mar brillante.
¿Qué tan llenos están los barcos?
A medida que se reanuda gradualmente la navegación, la mayoría de los cruceros operan a capacidad reducida para brindar a las personas más espacio en espacios comunes como bares y teatros a bordo y para trabajar dentro de las pautas locales en el puerto. Por ahora, MSC Cruceros ha limitado los barcos que realizan itinerarios europeos al 70% de su capacidad y los que navegan por América al 50%, lo que significa un máximo de 2,250 pasajeros a bordo del MSC Meraviglia, el barco de 4,500 pasajeros que comenzó a navegar desde Miami el mes pasado. Y Metropolitan Touring, que opera pequeños viajes de expedición en las Islas Galápagos vendidos a través de compañías de lujo como Tauck y Abercrombie & Kent, redujo la capacidad de sus barcos en un 25% para permitir el distanciamiento en el comedor y gestionar mejor la proporción de huéspedes por guía.
Según el Dr. Gebo de la Universidad Johns Hopkins, teniendo en cuenta las tasas de vacunación entre los pasajeros y los protocolos de uso de mascarillas, la densidad importa más que el tamaño del barco. Y considere la naturaleza de las actividades. “En general, el exterior está bien”, dijo. Pero te enfrentas a mayores riesgos en un gimnasio con mucha gente. Y “una fiesta de tres días en el mar con juegos de azar, baile y bebida es diferente a ir a avistar ballenas”.
¿Necesito vacunarme?
Algunas líneas de cruceros, incluidas Silversea y Viking, que opera su flota completa de seis barcos oceánicos y 45 de sus 78 barcos fluviales, exigen que todos los pasajeros estén completamente vacunados, al igual que algunos países, como las Bahamas. "Tomamos la decisión desde el principio", afirmó el presidente de Viking, Torstein Hagen. "No quiero convertirlo en una cuestión política", añadió, diciendo que la cuestión es "la seguridad de nuestro personal y de los pasajeros".
Otros sugieren la vacunación completa y imponen restricciones a los pasajeros no vacunados. MSC, por ejemplo, tiene piscinas solo para vacunados, y Atlas Ocean Voyages, una nueva línea de lujo solo para adultos, advierte que, dependiendo de las regulaciones de los países visitados, los huéspedes no vacunados pueden estar sujetos a pruebas adicionales y restringirse de actividades independientes en tierra. .
La mayoría de las empresas han implementado una serie de medidas de seguridad (y tanto papeleo impreso y digital que puede valer la pena contratar a un asesor de viajes para que los ayude): selección previa; Pruebas de PCR antes, durante y después del crucero (algunos barcos ahora tienen sus propios laboratorios a bordo); mascarillas durante el embarque y desembarque y en interiores (excepto en su cabina o sentado en un bar o restaurante); y medidas de seguimiento y localización por si acaso.
¿Qué tan bien ventilados están los barcos?
Una barra libre, juguetes acuáticos de última generación y un Fancy Chef Steakhouse están muy bien. Pero ahora las comodidades a bordo también incluyen desinfectantes de grado hospitalario, nuevos sistemas de ventilación de aire fresco y robots que limpian por la noche con luz ultravioleta. Norwegian, Oceania, Regent Seven Seas, Princess y Virgin Voyages están utilizando la tecnología de ionización bipolar de AtmosAir para sus sistemas HVAC, que, según el fabricante, genera iones cargados positiva y negativamente para reducir la contaminación y los contaminantes en el aire. Un vídeo en el sitio web de AtmosAir afirma que el sistema "restaura el aire interior al que se encuentra en la cima de una montaña".
Silversea ha instalado filtros de aire de grado médico (MERV 13 o HPA) para suministrar aire fresco a todas las áreas cada hora. En todas las líneas de cruceros, las ventas de camarotes interiores han disminuido y algunas líneas, como MSC, las utilizan como salas de aislamiento, si es necesario; Viking no tiene ninguno y todos los camarotes de sus barcos oceánicos tienen balcón.
¿Qué otros cambios a bordo debo esperar?
Los cruceros recientes recomiendan tener paciencia junto con el protector solar. "Me sentí mejor y más segura a bordo que en el aeropuerto, en el avión o en el hotel", dijo Carolyn Spencer Brown, directora de contenido de Cruise Media, una empresa editorial y consultora, que navegó con Viking y Silversea el verano pasado. . “Hay más espacio, más cenas al aire libre, nuevos protocolos como pruebas de saliva [una prueba de saliva Covid-19] y no me preocupaba la ventilación. Pero hay que ser flexible”.
Algunas cosas, como subir a bordo, pueden tardar un poco más. Es posible que no pueda ingresar al comedor sin lavarse las manos. El servicio de comida generalmente ya no incluye entremeses o buffets de autoservicio, y verás vidrio Plexi apareciendo aquí y allá. Es posible que tengas que reservar tiempo en el spa o el gimnasio con antelación. Y cuando se trata de la piscina, espere control de multitudes.
¿Qué pasa con las excursiones en tierra?
Las líneas de cruceros pueden ejercer un alto grado de control a bordo del barco, pero los pasajeros enfrentan muchas variables en el puerto y en tierra. Ecuador, por ejemplo, exige el uso de máscaras en todo momento mientras se visita a los piqueros de patas azules en sus rocas deshabitadas en el Pacífico. MSC Cruceros vende lo que la compañía llama “Excursiones en tierra con burbujas sociales” para aislar a sus pasajeros y proteger el entorno local. (En el primer crucero de MSC de la era Covid en agosto de 2020, una familia abandonó el grupo en Capri y no se le permitió regresar a bordo. Otros invitados aplaudieron).
Antes de la pandemia, varias empresas, incluidas Disney, MSC y Holland America, comenzaron a comprar islas privadas en el Caribe para utilizarlas en sus exclusivas excursiones en tierra, lo que en la era de Covid permitió que las líneas ampliaran la burbuja que pueden crear a bordo. De lo contrario, es importante saber a dónde se dirige. “Al pasar de un barco en gran parte vacunado a un área pública en general”, dijo el Dr. Wilson, “existen niveles y controles de virus muy variables. Tú estás saliendo, la tripulación está saliendo, la exposición es elevada. El Covid-19 nos ha demostrado que es un objetivo en movimiento”.