En el entorno que rodea la actual situación de pandemia, personas de todo el mundo buscan respuestas para hacer que nuestros espacios interiores sean más seguros y saludables. Esto es bastante evidente en nuestras escuelas, donde algunas de las medidas ampliamente recomendadas para frenar la propagación de enfermedades transmitidas por el aire pueden ser difíciles de implementar.
A veces denominado "tecnologías baratas probadasSe ha hablado de estrategias como la implementación de filtros de medios de mayor eficiencia, el aumento de la ventilación y la apertura de ventanas por la noche en las aulas para reducir la probabilidad de propagación de microorganismos, virus y bacterias en el aire.
Todos estos métodos se remontan a la década de 1950. De esa época, los frenos de tambor en los automóviles también son una tecnología barata y probada, al igual que las bombillas incandescentes. Básicamente, al utilizar la filtración como estrategia de purificación del aire, se espera capturar la partícula viral en un pañuelo (la mayor parte del material filtrante es suministrado por Kimberly Clark, el fabricante de Kleenex).
El mayor problema es aplicar estos métodos en un entorno de construcción de escuelas del mundo real. En un estudio realizado en las escuelas de la ciudad de Nueva York, sólo un tercio de las escuelas tenían ventilación mecánica o sistemas centrales de calefacción y aire acondicionado. También según el mismo estudio, todas menos el 18 por ciento de las escuelas estudiadas no tenían ventanas o estaban rotas y no podían abrirse. (Fuente: www.edweek.org). Muchas escuelas, especialmente en climas más fríos, dependen de ventiladores unitarios o sistemas unitarios que proporcionan únicamente calor y suficiente flujo de aire de estos sistemas para distribuir el calor por todo el aula. Para estas escuelas, las mejoras de filtración y/o ventilación no son posibles sin cambios significativos en el edificio con precios enormes y tiempo en el que el edificio no se puede utilizar debido a la construcción.
Incluso en escuelas con ventilación central. Actualizar los filtros o aumentar la ventilación del aire exterior no es tan sencillo. La actualización de un filtro MERV (valor mínimo de informe de eficiencia) 8 a un filtro MERV 13, como lo recomienda ASHRAE, aumentará la caída de presión estática a través del filtro. Esto dará como resultado un menor flujo de aire en todo el sistema HVAC. Dado que el sistema HVAC no fue diseñado para esta restricción del flujo de aire del filtro de mayor clasificación, el espacio será más difícil de calentar y enfriar, el HVAC funcionará con más frecuencia y durante más tiempo para satisfacer el termostato, la demanda de caballos de fuerza del ventilador aumentará y la El sistema HVAC en general trabajará mucho más y será más propenso a sufrir un desgaste prematuro.
Se pone peor, ya que el filtro de mayor clasificación capturará más partículas y será necesario reemplazarlo con frecuencia o restringirá aún más el flujo de aire, ya que se carga de suciedad y se vuelve cada vez más espeso. Las bobinas de CA pueden congelarse y desactivar el sistema HVAC. Además, la reducción del flujo de aire afectará la presurización del edificio, haciendo que el espacio quede bajo presión negativa, donde el aire incontrolado querrá ser aspirado hacia el edificio. Esto puede provocar problemas en los controles de temperatura y humedad y fomentar el crecimiento de moho y bacterias dentro del edificio.
Además, se ha probado que un filtro MERFV 13 tiene una eficiencia del 50 % para capturar partículas en el rango de 3 a 1 um. En relación con los virus, por ejemplo, una partícula de coronavirus mide 12 um. Estas partículas son demasiado pequeñas para ser capturadas por los filtros MERV 3; solo los filtros HEPA en el rango MERV 17-20 están clasificados para partículas de este tamaño.
Tampoco es fácil de implementar aumentar la introducción de aire exterior o una mayor ventilación que pueda diluir los contaminantes interiores. En los casos en los que no hay aire acondicionado central disponible, la opción probablemente sería abrir las ventanas y, en muchos casos, especialmente en climas fríos, no es una opción. Incluso donde hay aire acondicionado central, estos sistemas se diseñaron en torno a un factor de carga del diseño actual de aire exterior, simplemente aumentar esa cantidad y la carga requerirá una reingeniería del sistema HVAC para acomodar esa carga, será necesario aumentar la capacidad de tonelaje, conductos, Será necesario considerar las tuberías e incluso desde dónde se introduce el aire exterior. Todas estas medidas, filtración y ventilación, aumentarán significativamente los costos operativos de HVAC y de energía en general.
Por estas muchas razones, AtmosAir y la tecnología de iones bipolares se han utilizado en innumerables escuelas con literalmente miles de sistemas instalados. La clara ventaja es que AtmosAir se integrará perfectamente con los sistemas HVAC y no requerirá reingeniería de los sistemas mecánicos para acomodarlos, sino que la tecnología AtmosAir se adapta al sistema HVAC. Además, en muchas escuelas donde no existe HVAC central, AtmosAir tiene pequeños dispositivos que pueden integrarse con ventiladores de unidades de aula y otros sistemas unitarios para utilizar el flujo de aire de estos dispositivos para purificar los espacios atendidos por estos sistemas unitarios. AtmosAir también se puede proporcionar en unidades independientes en los casos en que no haya ninguna fuente de suministro de aire.
¿BPI realmente funciona en entornos escolares? Atmos Air comenzó como una empresa de pruebas de aire y probar y evaluar el rendimiento de los sistemas aplicados en el campo en condiciones del mundo real ha sido la base de AtmosAir. Estas pruebas se realizaron sin tener en cuenta las pruebas y las actividades de los ocupantes y el funcionamiento del HVAC se produjeron con normalidad.
Se midieron los elementos de materia particulada (PM 10 PM 2.5) TVOC (Compuestos Orgánicos Volátiles Totales) y Esporas como indicador de limpieza del aire. Se midió el ozono para determinar si este subproducto fue generado por el funcionamiento de los sistemas AtmosAir. Para agregar algo de contexto a los niveles medidos, consulte a continuación algunas pautas asociadas con estos tipos de contaminantes:
PM 10 25 ug/m3 OMS (Organización Mundial de la Salud)
PM 2.5 50 ug/m3 OMS (Organización Mundial de la Salud)
TVOC 500 PPB USGBC (Consejo de construcción ecológica de Estados Unidos)
Esporas N/A (No existen pautas actuales en cuanto a los niveles de esporas.)
Ozono .01 PPM OSHA (Administración de Seguridad y Salud)
También es importante señalar que estos estudios se realizaron de modo que la única variable controlable fuera el funcionamiento del ionizador. En ninguno de estos estudios se introdujo intencionalmente un contaminante en el medio ambiente para provocar una reacción mediante el proceso de ionización del aire. Lo que estaba presente en el aire era lo que ocurrió naturalmente en el momento de la prueba en un ambiente escolar típico ocupado.
En conclusión, si bien la filtración de medios y una mayor ventilación exterior pueden ser métodos tradicionales para mejorar la calidad del aire interior, a menudo son muy costosos o imposibles de implementar en los entornos de las aulas escolares. La tecnología de iones bipolares como AtmosAir se ha utilizado en sistemas escolares durante más de 20 años por su capacidad para mejorar la calidad del aire interior sin aumentar los costos operativos ni requerir una costosa reingeniería de HVAC. Estos sistemas tienen un historial comprobado de éxito en entornos educativos con estudios que muestran mejoras mensurables en entornos del mundo real.