La investigación descubrió que la exposición prolongada a contaminantes del aire podría contribuir a las altas tasas de miopía.
Por Amudalat Ajasa
Está bien establecido que la contaminación atmosférica causa diversos daños al cuerpo humano, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas, respiratorias y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, nuevas investigaciones han puesto de relieve otro impacto perjudicial: la visión.
La investigación encontró que la exposición prolongada a contaminantes del aire, específicamente dióxido de nitrógeno y partículas finas, podría estar contribuyendo a las altas tasas de miopía, también conocida como visión corta o corta, en escolares en China.
El estudio, publicado el martes por PNAS Nexus, combinó datos genéticos, de estilo de vida y ambientales en un modelo de aprendizaje automático y determinó que, si bien la genética seguía siendo el factor más importante de la mala visión, los niños en regiones con mala calidad del aire tendían a tener peor visión, mientras que una mejor calidad del aire se asociaba con una mejor visión.
“Demostramos que la contaminación atmosférica contribuye al desarrollo de la miopía en niños. Esto significa que, si su exposición a la contaminación atmosférica es alta, el riesgo de desarrollar miopía es mayor”, afirmó Zongbo Shi, uno de los autores principales y profesor de biogeoquímica atmosférica en la Universidad de Birmingham, Reino Unido.
Los factores del estilo de vida, incluida la falta de sueño y el aumento del tiempo frente a las pantallas, también representan un riesgo significativo para la visión.
“Hay factores que no se pueden cambiar”, dijo Shi. “Pero sí se pueden cambiar los hábitos. Se puede reducir la contaminación del aire para mejorar la vista”.
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Al simular escenarios de "aire limpio", el equipo demostró que la reducción de los niveles de partículas finas (PM2.5) y dióxido de nitrógeno (NO2) a los niveles de exposición más bajos observados en el estudio se asoció con una mejor visión en la población estudiantil. Los niños de primaria fueron los más beneficiados, con una mejora de casi el doble en comparación con los estudiantes mayores. Los hallazgos sugieren que la calidad del aire podría ser un factor importante y modificable para proteger la vista infantil, junto con la influencia genética y del estilo de vida.
La investigación encuestó a casi 30,000 escolares en Tianjin, China.
No se evaluó el impacto de la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica en la salud ocular. En Estados Unidos, el humo de los incendios forestales es una de las principales fuentes de exposición a PM2.5. Los expertos afirman que, una vez que las partículas (que miden 1/30 del grosor de un cabello humano) entran en el torrente sanguíneo, pueden afectar a todos los órganos del cuerpo, provocando problemas respiratorios e irritación de ojos, senos paranasales y garganta.
Donald Mutti, profesor de optometría de la Universidad Estatal de Ohio, quien no participó en el estudio de China, afirmó que algunos de sus hallazgos no concordaban con la literatura existente sobre la miopía, que generalmente concluye que pasar más tiempo al aire libre reduce la probabilidad de que un niño desarrolle este trastorno óptico. Sin embargo, el estudio determinó que pasar más tiempo al aire libre era el factor de riesgo menos significativo.
Mutti también se mostró escéptico sobre el mecanismo de aprendizaje automático utilizado para determinar los factores de riesgo. Señaló que promovía el uso de luces nocturnas como un factor de riesgo significativo, cuando no existía diferencia estadística en su uso entre estudiantes con miopía y aquellos sin ella.
"Me preocupa que este enfoque poco convencional nos dé una respuesta poco convencional", dijo Mutti.
El estudio se suma a un conjunto limitado de investigaciones que vinculan la contaminación atmosférica con complicaciones visuales. Un estudio realizado en Denver reveló que la contaminación atmosférica se asociaba con un aumento de las visitas al oftalmólogo y la inflamación de la membrana externa del ojo. Un estudio de práctica clínica, publicado a principios de este año, reveló que la exposición a contaminantes atmosféricos aumentaba el riesgo de progresión de la miopía en niños.
Otros expertos acaban de empezar a comprender los efectos de la contaminación del aire en el cerebro.
Shi dijo que el cambio de política es necesario para reducir las emisiones atmosféricas y los contaminantes que han causado crecientes efectos sobre la salud.
“Mejorar la calidad del aire no solo beneficiará o reducirá la carga de enfermedades, sino que también puede mejorar la salud ocular”, afirmó Shi. “Reducir la exposición es la clave”.