Las estrategias para mejorar la calidad del aire interior, que incluyen el control de las fuentes de contaminación, la ventilación avanzada y las tecnologías de purificación del aire, han transformado la gestión de edificios, especialmente a la luz de las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID y de desafíos ambientales como los incendios forestales.
La calidad del aire interior se conoce mejor como IAQ. Estas tres minúsculas pueden infundir temor en los responsables de los edificios.
¿Por qué?
A menudo, cuando se menciona la calidad del aire interior, es debido a un problema real o supuesto que ahora requiere atención. En muchos casos, resulta ser algo que podría haberse evitado o solucionado mucho antes con muchas menos molestias.
La gestión y el monitoreo de la calidad del aire interior (CAI) han experimentado un crecimiento significativo en los últimos años gracias a una mejor comprensión, tecnología avanzada y estándares actualizados del sector, lo que ayuda a aclarar las dudas sobre cómo abordar la CAI. Con una mejor comprensión, los administradores de edificios están aprendiendo a proporcionar una CAI óptima para sus ocupantes y, al mismo tiempo, a gestionar el edificio de manera más eficiente para promover una propiedad más sostenible.
Durante muchos años, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha señalado que tres factores importantes para mejorar la calidad del aire interior son el control de las fuentes de contaminación, la ventilación y la purificación del aire. En el entorno construido actual, podemos observar que estos tres factores se consideran con mucha más atención que en años anteriores.
Hemos aprendido a controlar las fuentes de contaminación, utilizando menos productos químicos y materiales que emiten menos compuestos orgánicos volátiles (COV). También prestamos más atención a las personas y actividades que generan contaminantes en interiores. ¡No hace tanto tiempo que todavía se permitía fumar en las oficinas!
Las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19 convirtieron la ventilación y la purificación del aire en aspectos cruciales. Los edificios aumentaron sus tasas de intercambio de aire, mejoraron la filtración e incorporaron tecnologías avanzadas de purificación del aire, como la ionización bipolar del aire y la tecnología UV, para combatir bacterias, virus y moho, y proporcionar un ambiente interior más saludable.
Con este fin, la mayoría de los edificios ofrecen una calidad del aire interior particularmente buena. Muchos administradores de edificios son conscientes de ello y están monitorizando y mostrando la calidad del aire interior.
Las plataformas más avanzadas pueden mostrar una comparación de la calidad del aire interior y exterior, comunicando que el aire dentro del edificio es mejor que en el exterior. Este es un mensaje contundente en nuestra era de transparencia, donde la información sobre la calidad del aire interior para cualquier ocupante de un edificio está al alcance de un clic.
A raíz de este movimiento, se han adoptado normas y directrices para que los edificios cuenten con la orientación necesaria para funcionar de forma más saludable y eficiente.
En 2023, ASHRAE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) publicó la Norma 241: Control de Aerosoles Infecciosos , que se desarrolló para ayudar a proteger a los ocupantes de los edificios de la transmisión aérea de enfermedades.
Un avance significativo de esta norma fue el desarrollo del ECA (Flujo de Aire Limpio Equivalente). Durante muchos años, la mayoría de las normas de calidad del aire interior se basaron en el concepto de dilución o en el uso de volúmenes de aire exterior para disminuir la concentración de contaminantes en interiores. Si bien esto puede ser efectivo, no aborda todas las formas de contaminación por igual y es un enfoque muy costoso para la gestión de la calidad del aire interior, ya que el aire exterior necesita ser calentado, enfriado y deshumidificado para lograr el confort.
El acondicionamiento del aire exterior sin tratar es el mayor consumidor de energía de los sistemas de climatización (HVAC), y estos sistemas en edificios comerciales son los que más energía consumen en total. La norma 241 nos enseña que el uso de tecnologías avanzadas de purificación del aire, como algunas de las mencionadas anteriormente, y la reducción de la entrada de aire exterior pueden mejorar la calidad del aire interior y disminuir el consumo de energía. Además, como hemos visto en muchos casos donde existen problemas de incendios forestales y otros, la entrada de aire exterior en espacios interiores puede ser indeseable.
Existen muchos otros grupos que publican estándares basados en el desempeño, como el Estándar WELL del International Well Building Institute, el Estándar Fitwell del Center for Active Design y el Estándar LEED del United States Green Building Council. Todos estos grupos utilizan un sistema de calificación por puntos para certificar los edificios. Un denominador común entre ellos es que la calidad del aire interior (CAI) es un factor crítico que permite obtener una alta puntuación, y todos utilizan el monitoreo continuo del aire para garantizar el cumplimiento de los estándares de CAI y brindar transparencia a los ocupantes del edificio.
La calidad del aire interior (CAI) ya no es motivo de preocupación. Es una herramienta que el propietario de un edificio puede utilizar para garantizar un ambiente interior saludable y eficiente, y comunicarlo a ocupantes y visitantes. Numerosos estudios y encuestas han demostrado que la CAI es especialmente importante y bien comprendida por los ocupantes de los edificios. El entorno construido moderno cuenta con todas las herramientas y la orientación necesarias no solo para abordar estas preocupaciones, sino también para superar las expectativas y convertir la CAI en un atributo destacado de cualquier edificio.