El síndrome del edificio enfermo es real... y puede resultar costoso para los propietarios de edificios comerciales y residenciales.
En Estados Unidos y muchos otros países, los edificios comerciales pueden enfrentar problemas ambientales que afectan negativamente a quienes los utilizan. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) denomina a estos espacios problemáticos «edificios enfermos» y a la afección relacionada «síndrome del edificio enfermo» (SEE). Comprender y abordar estos desafíos es fundamental para los propietarios que buscan brindar tranquilidad a los ocupantes.
El síndrome del edificio enfermo se caracteriza por la presencia de molestias o problemas de salud, atribuibles al tiempo que los ocupantes de un edificio pasan en él, por parte del 20 % o más. Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, irritación de oídos, nariz o garganta, piel seca o con picazón, náuseas, mareos y mayor sensibilidad a los olores. Cabe destacar que estos efectos suelen desaparecer una vez que las personas abandonan el edificio.
Causas del síndrome del intestino corto
Diversos factores pueden dar lugar al síndrome del edificio enfermo (SEE). Los edificios reconvertidos pueden carecer de sistemas de ventilación adecuados para su uso actual, lo que aumenta el riesgo; esto se observa especialmente con el reciente incremento de propiedades reconvertidas durante la pandemia. Las fuentes químicas dentro del edificio, incluyendo la emisión de gases de materiales y productos, introducen compuestos orgánicos volátiles (COV) que irritan a los ocupantes. Los contaminantes externos, como los olores de las fábricas cercanas, también pueden infiltrarse. Los agentes biológicos como el moho, los hongos y las bacterias, debido a problemas de humedad, empeoran aún más la calidad del aire y los resultados de salud.
La exposición a compuestos orgánicos volátiles (COV) es la principal causa del síndrome del edificio enfermo (SEE), ya que los síntomas se corresponden directamente con los provocados por estas sustancias químicas. Reducir la exposición suele aliviar las quejas de los ocupantes.
Estrategias de prevención del síndrome del intestino corto
Para garantizar una buena calidad del aire interior, considere tres enfoques principales:
- Controlar las fuentes de contaminación
- Utilice una ventilación eficaz.
- Utilizar tecnologías de purificación del aire
Fuente de control
Limite la entrada de contaminantes seleccionando productos químicos y materiales con bajo contenido de COV (compuestos orgánicos volátiles). Inspeccione periódicamente la envolvente del edificio para detectar fugas que puedan permitir la entrada de contaminantes externos y controle la humedad para prevenir el crecimiento de moho. Mantenga registros de mantenimiento completos y asigne un responsable de la calidad del aire interior para supervisar las pruebas y resolver los problemas con prontitud.
Ventilación
Una ventilación adecuada, que cumpla con las normas ASHRAE, es fundamental. Un suministro de aire equilibrado y una presurización correcta son esenciales para prevenir el síndrome del edificio enfermo (SEE), mientras que los sistemas mal diseñados suelen provocar problemas.
Limpieza de aire
Incluso con fuentes de contaminación reducidas y una ventilación adecuada, pueden ser necesarias medidas adicionales para eliminar los contaminantes en suspensión. La ionización bipolar del aire es una tecnología de purificación del aire ampliamente utilizada, valorada por su eficacia contra los COV y los patógenos —incluido el coronavirus— y su adaptabilidad a los sistemas de climatización existentes. Por ejemplo, el Ejército de EE. UU. ha utilizado cientos de estos sistemas en sus bases para combatir el síndrome del edificio enfermo. Entre sus beneficios se incluyen reducciones significativas en la entrada de aire exterior, ahorro en costes energéticos y una mayor calidad de vida de los ocupantes.
Otra herramienta que tenemos a nuestra disposición son los sistemas de monitoreo de aire de bajo costo y alta precisión. Al rastrear y analizar parámetros de calidad del aire interior como los COV y los niveles de partículas, podemos anticiparnos a las condiciones que podrían provocar el síndrome del edificio enfermo antes de que el problema se agrave y sea más difícil de solucionar. Además, muchos administradores de edificios descubren que, al utilizar datos de calidad del aire interior, no solo pueden brindar una mejor calidad del aire, sino también un edificio más eficiente que puede reducir los costos operativos.
Al comprender cómo se desarrolla el síndrome del edificio enfermo (SEE) y sus desencadenantes, los operadores de edificios están mejor preparados para crear estrategias que minimicen las molestias, las enfermedades y las quejas relacionadas con los entornos de los edificios.