مع بداية العام الدراسي الجديد، أصبحت صحة وعافية الطلاب والمعلمين وموظفي المنطقة التعليمية - أكثر من أي وقت مضى - أولوية قصوى واهتمامًا.
في مواجهة الحرارة القمعية والأمطار الغزيرة هذا الصيف، ومع إيقاف تشغيل العديد من أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC) أو رفعها لمستوى أعلى في يونيو ويوليو وأغسطس، تواجه المباني المدرسية مشكلات تتعلق بجودة الهواء الداخلي والعفن والتلوث المنقول بالهواء أكثر مما كانت عليه في الماضي.
في أجزاء كثيرة من البلاد (وخاصة في الشمال الشرقي والغرب الأوسط) شهدنا العشرات من الأمطار الغزيرة مصحوبة بأيام شديدة الحرارة والرطوبة. هذه هي العاصفة المثالية لنمو العفن والبكتيريا. تم إيقاف تشغيل أنظمة تكييف الهواء في العديد من المدارس أو استخدامها بشكل محدود في فصل الصيف. ينمو العفن في الأماكن الرطبة مع انعدام التهوية، ومعظم المدارس المغلقة تضع علامة على هذه المربعات.
من الشائع أن يختفي العفن في الشتاء والعام الدراسي، لكنه في الواقع يظل خاملًا وينمو مرة أخرى عندما تكون الظروف مناسبة. كما يمكن أن تؤدي المناطق المعزولة بشكل سيء إلى نمو العفن الشتوي الذي يمكن أن ينتشر بسرعة.
على سبيل المثال، إذا كان الجدار الخارجي غير معزول، فإن الهواء البارد من الخارج سوف يلتقي بالهواء الدافئ من الداخل. يصل هذا إلى نقطة الندى عندما تتشكل الرطوبة وينمو العفن. هذا النوع من النمو غير مرئي في الغالب حتى يصبح مشكلة كبيرة.
بالإضافة إلى العفن، هناك تهديد جديد للمباني المدرسية: دخان حرائق الغابات. معظم مدارسنا ليست مغلقة تمامًا ضد الهواء الخارجي؛ لذلك تشعر بالمسودات في الشتاء. وهذا يعني أيضًا أن الهواء المحمل بالملوثات الناتجة عن دخان حرائق الغابات في كندا ومصادر أخرى سوف يجد طريقه إلى مدارسنا.
يحتوي دخان حرائق الغابات على جزيئات كبيرة بحجم PM2.5. هذه الجسيمات صغيرة بما يكفي لاستنشاقها وتستقر في رئتينا، مما يسبب ضيقًا في التنفس.
يمكن أن تكون الصيانة والتحديثات المناسبة لنظام التدفئة وتكييف الهواء في المدرسة أمرًا أساسيًا لمكافحة العفن والملوثات المحمولة جواً ودخان حرائق الغابات بالإضافة إلى توفير بيئة داخلية أكثر صحة.
تعتبر المرشحات التي تمت ترقيتها وأضواء الأشعة فوق البنفسجية مفيدة. العيب الوحيد: يجب أن تمر الملوثات المحمولة جواً عبر الفلتر أو الضوء لتكون فعالة.
تقنية أخرى مثيرة للاهتمام وأكثر فعالية هي التأين ثنائي القطب. تعمل أنابيب BPI المضافة إلى نظام التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC) بالمدرسة على إطلاق الأيونات بشكل استباقي في الهواء على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع والتي تبحث عن الملوثات المحمولة جواً وتهاجمها وتخففها - بدءًا من البكتيريا والفيروسات مثل فيروس كورونا إلى الدخان والجسيمات الدقيقة.
أصبحت أهمية جودة الهواء الداخلي في المدارس أولوية متزايدة في عالم ما بعد الوباء وتغير المناخ. وقد أظهرت الدراسات التي أجرتها مجموعات مثل كلية هارفارد للصحة العامة وجامعة كارنيجي ميلون أنه من خلال تحسين جودة الهواء الداخلي يقلل المرض والتغيب عن العمل.
تعد الفصول الدراسية والكافيتريات والصالات الرياضية وغرف تبديل الملابس أماكن يمكن أن تنتشر فيها الأمراض المحمولة جواً بسهولة من شخص إلى آخر. إن استخدام تنقية الهواء لتقليل الملوثات المحمولة بالهواء التي تؤدي إلى المرض والغبار والجراثيم والبكتيريا والفيروسات والجراثيم والمركبات العضوية المتطايرة (VOC) يمكن أن يقلل من انتشار المرض ويساعد على تقليل تغيب الطلاب والمعلمين والموظفين.
بالإضافة إلى فوائد الصحة والعافية، فإن تقليل التغيب عن العمل له أيضًا آثار مالية. عندما يكون المعلم في الخارج بسبب المرض، يتعين على المدرسة أن تدفع للمعلم الموجود في المنزل والمعلم البديل الذي يحل محله.
يقدم إعلان حديث صادر عن ASHRAE (الجمعية الأمريكية لمهندسي التدفئة والتبريد وتكييف الهواء) إجابة جديدة للمناطق التعليمية ويضاعف من أهمية الصحة والعافية في المباني المدرسية.
قامت لجنة، وأنا عضو فيها، بإنشاء المعيار 241، الذي حدد الحد الأدنى من المتطلبات للحد من مخاطر انتقال الأمراض عن طريق التعرض للهباء الجوي المعدي في المباني الجديدة، والمباني القائمة، والتجديدات الكبرى.
سيؤدي تنفيذ هذا المعيار الجديد في المدارس إلى تقليل التعرض لفيروس SARS-CoV-2 (الذي يسبب مرض كوفيد-19)، وفيروسات الأنفلونزا، ومسببات الأمراض الأخرى التي تسبب المرض بين الطلاب وأعضاء هيئة التدريس وموظفي المدرسة.
يعد المعيار 241 تقدمًا كبيرًا في جعل المباني المدرسية أكثر صحة. وبنفس القدر من الأهمية، فإنه سيخلق تركيزًا وإلحاحًا جديدًا لتحسين التهوية حتى تكون مدارسنا مستعدة بشكل أفضل للوباء القادم. من المهم أن يأخذ قادة التعليم علمًا ويضعوا تحسينات الجودة الداخلية المقترحة في المعيار 241.
ستستمر جودة الهواء الداخلي في لعب دور حيوي في الحفاظ على صحة المباني المدرسية وتقليل تغيب الطلاب والمعلمين.
يجب على المناطق التعليمية وقادة التعليم الآن أخذ زمام المبادرة وإعادة التفكير في كيفية تحسين جودة الهواء الداخلي في مدارسهم لتوفير بيئة أكثر صحة لطلابهم وأعضاء هيئة التدريس وموظفي المدرسة.